Points ou centres d'intérêts
Le Quartier français
Au début XVIIIème siècle, alors que les français du Québec ont pris possession de la Louisiane, le gouverneur français Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville fait construire la ville de la Nouvelle-Orléans afin de sécuriser l’embouchure du Mississippi. Il la nomme ainsi en l’honneur du régent, le duc d’Orléans. Le Quartier français, délimité aujourd’hui par les bords du Mississippi, Canal Street, Rampart Street et Esplanade Avenue, est le berceau de la ville. Seuls quelques bâtiments de l’époque ont survécu aux incendies qui ont détruit la ville à la fin du XVIIIème siècle. Deux de ces bâtiments se visitent : le couvent des Ursulines situé à l’angle de la rue Ursulines et de la rue Chartres, et le musée Madame John’s Legacy. À la fin de la guerre de Sept Ans (1756-1763), la Nouvelle-Orléans ayant été cédée par Louis XV à Charles III d’Espagne, les espagnols instaurent de nouvelles règles de construction aux habitants afin d’empêcher que la ville soit de nouveau dévastée par le feu : toits en tuiles, murs en briques ou en plâtre, jardins séparés… Ainsi les caractéristiques architecturales actuelles des bâtiments du Quartier français : arches, cours intérieures, balustrades en fer forgé et façades aux couleurs vives sont plus espagnoles que françaises.
Mardi gras
Le festival organisé tous les ans à la Nouvelle-Orléans pour Mardi gras est la plus grande fête gratuite du monde. Les dates du festival sont choisies en fonction du calendrier religieux : la saison de Mardi gras commence le 6 janvier pour l’Epiphanie et se termine le mardi avant le mercredi des cendres. Durant cette période la ville entière se consacre à la fête. Des parades et festivités sont organisées tous les jours durant lesquelles des dizaines de chars aux couleurs officielles du festival : violet, jaune et vert défilent dans les principales rues de la ville. Si vous venez à la Nouvelle-Orléans en dehors des dates du festival, vous pouvez visiter Mardi gras world, les ateliers de création de la plus grosse entreprise de fabrication de chars de carnaval de la ville. Blaine Kern, le créateur de cette entreprise, fabrique des chars pour le festival de la Nouvelle-Orléans depuis 1947. Aujourd’hui, Blaine Kern Studios créé chaque année les chars d’une quarantaine de festivals partout dans le monde. Des visites guidées des entrepôts, situés dans le port de la Nouvelle-Orléans, partent toutes les 30 minutes et durent environ une heure.
Adresse : 1380 Port of New Orleans Place
Sites web : www.mardigrasneworleans.com / www.mardigrasworld.com
E-mail : info@mardigrasworld.com
Téléphone : 504-361-7821
Tarifs : Adultes : .95 / Seniors de 65 ans et plus : .95 / Étudiants : .95 / Enfants de 2 à 11 ans : .95
Horaires : Tous les jours de 9h30 à 17h30
Les bayous
Le terme bayou signifie « petit cours d’eau » en indien. Avant de se jeter dans le Golfe du Mexique, le Mississippi noie tout le sud de la Louisiane formant les célèbres bayous, ces étendues d’eau stagnantes entourées de verdure typiques de la Nouvelle-Orléans. Ces marais sont le refuge d’une faune et d’une flore exceptionnelles. Des forêts de cyprès chauves, de saules et de chênes ont poussé au bord de l’eau abritant des milliers d’oiseaux dont le pélican brun, une espèce menacée emblème de la Louisiane qui se reproduit sur les côtes du Golfe du Mexique. Vous y verrez également des aigles, des faucons, des geais bleus, des cardinaux ou des aigrettes. Le retour des oiseaux migrateurs en avril et mai est un spectacle époustouflant. Les bayous fourmillent également de poissons d’eau douce (carpes, truites, poissons-chats), de crustacés (écrevisses, crevettes, huîtres) et de reptiles tels que les tortues et alligators. Les Swamp Tours sont le meilleur moyen de découvrir ces vastes étendues et de s’approcher de la faune locale. Ces excursions en bateau (airboat, canoë ou bateau à moteur) d’une durée d’environ 2 heures sont organisées par plusieurs compagnies à la Nouvelle-Orléans.
Sites web : www.airboatadventures.com / www.airboattours.com / www.NewOrleansKayakSwampTours.com
La route des plantations
Les plantations font partie intégrante du paysage et de l’histoire de la Louisiane. Elles ont été construites au bord du Mississippi à une époque où tous les échanges commerciaux s’effectuaient par voies maritimes et fluviales. Les majestueuses demeures de leurs propriétaires, des planteurs de canne à sucre, de coton, de tabac ou d’indigo, et leurs longues allées bordées de chênes sont des éléments incontournables de l’architecture de la région. Les demeures coloniales louisianaises sont essentiellement d’architecture créole, victorienne ou de style Renaissance grecque. Aujourd’hui, la plupart sont devenues des musées ou des hôtels. Beaucoup ont conservé leur mobilier d’époque et organisent des visites guidées. Les visites les plus complètes sont celles de Destrehan Plantation à Destrehan, à 37 kilomètres de la Nouvelle-Orléans, San Francisco Plantation à Garyville à 63 kilomètres, les plantations de Vacherie (Laura Plantation et Oak Alley Plantation) à 83 kilomètres, ou encore Houmas House Plantation and Gardens à Darrow à 97 kilomètres à l’ouest de la Nouvelle-Orléans.
Sites web : www.destrehanplantation.org / www.sanfranciscoplantation.org / www.lauraplantation.com / www.oakalleyplantation.com / www.houmashouse.com
Uptown
Les principaux centres d’intérêt de cette large partie de la ville sont le quartier de Garden District et Audubon Park. Situé à l’ouest du Quartier français, Garden District est le quartier américain de la Nouvelle-Orléans. Une riche communauté américaine s’y installa au début XIXème siècle et y fit construire de somptueuses maisons de style colonial pour concurrencer celles du Quartier français. Les jardins de ces demeures sont visibles depuis la rue contrairement aux patios du Quartier français, ce qui donna son nom au quartier. Les plus belles demeures se trouvent entre First Street, Fourth Street, Prytania Street et Camp Street le long de rues bordées de vieux chênes. Des visites guidées du quartier sont organisées. Vous pouvez également le visiter par vous-mêmes à pied ou en tramway avec la ligne Saint-Charles Streetcar qui longe l'avenue Saint-Charles et ses maisons victoriennes. Uptown est délimité à l’ouest par un parc de plus de 160 hectares : Audubon Park. Cette ancienne plantation a été rachetée par la ville en 1871 pour en faire un grand parc urbain qui comprend plusieurs lacs, de belles allées de chênes, un petit terrain de golf, un aquarium, un insectarium, des serres, une étable avec des chevaux, de nombreuses pistes cyclables, ainsi qu’un zoo qui abrite plus de 200 espèces.
Site web : www.auduboninstitute.org
Lake Pontchartrain Causeway
Lake Pontchartrain Causeway est une route spéciale. Elle relie la Nouvelle-Orléans à la commune de Mandeville sur la côte nord du Lac Pontchartrain. Elle traverse le lac grâce à l’un des plus longs ponts du monde. Le Lake Pontchartrain Causeway Bridge est en fait constitué de deux ponts soutenus par plus de 9.000 piles de béton. Un premier pont à deux voies a été mis en service en 1956 puis un deuxième pont à deux voies parallèle au premier a été construit 25 mètres plus loin et mis en service en 1969. Cette traversée offre une vue magnifique depuis le milieu du lac, lorsque plus aucune terre n'est visible.
City Park
Avec ses 567 hectares, City Park est l’un des plus grands parcs du pays. Situé au bord du Lac Pontchartrain, ce parc est réputé pour ses splendides arbres dont des chênes plusieurs fois centenaires, même si malheureusement plus d’un millier d’entre eux ont été détruits par l’ouragan Katrina. City Park abrite également le Musée d’art moderne de la Nouvelle-Orléans (NOMA), un jardin botanique et The Mountain, une colline artificiel de 16 mètres de haut qui en fait le point culminant de la ville.
New Orleans Historic Voodoo Museum
Situé dans le Quartier français, cet amusant petit musée est installé dans l’ancienne maison de Marie Laveau, la grande prêtresse du vaudou originaire de la Nouvelle-Orléans. Il retrace l’histoire de cette mystérieuse religion qu’est le vaudou et les objets utilisés pour la pratiquer : crânes humains, alligators empaillés, poupées, philtres en tous genres, peaux de serpent, etc. Introduits à la Nouvelle-Orléans par des esclaves venus de Saint-Domingue et d'Haïti, les rites vaudous sont un mélange de différentes croyances africaines et chrétiennes. Ces croyances étaient très puissantes à l'époque de la colonisation française et restent aujourd’hui encore très présentes en Louisiane. Vous pourrez y acheter des poupées maléfiques, des potions magiques et des gri-gris.
Site web : www.voodoomuseum.com
New Orleans Jazz & Heritage Festival
Le festival de jazz de la Nouvelle-Orléans est l’un des festivals de jazz les plus connus au monde. C’est aussi l’un des plus importants festivals du sud des Etats-Unis. Il se déroule tous les ans durant deux semaines de fin avril à début mai depuis 1969. Ce festival célèbre la musique jazz, née à la Nouvelle-Orléans, et son histoire avec de nombreux concerts. Il met également à l’honneur les spécialités culinaires locales (écrevisse de Louisiane, saucisses cajuns, alligator sauce piquante, sandwichs Po-boy…).
Site web : www.nojazzfest.com
Rédacteur :
Marion Rouillot
