Points ou centres d'intérêts
Ville d'eau et de soleil
Kissimmee recouvre 43 km² de superficie terrestre ainsi que 2km² d'eau au cœur de la Floride. La densité de population est d'environ 1 000 habitants par kilomètre carré. Plusieurs communautés ethniques y vivent, conférant à la ville un aspect multiculturel. Hispaniques, Africains américains, Asiatiques et Caucasiens s'y côtoient. La ville est alimentée en eau grâce à la rivière Kissimmee et se trouve sur la côte nord-est du Lac Tohopekaliga, surnommé Lac Tohoe. Le climat y est particulièrement clément. Soleil et températures élevées s'y prolongent toute l'année. L'héliotropisme profite ainsi largement à la prospérité de la ville.
De l'industrie au tourisme
La ville de Kissimmee fut fondée en 1883, autour d'un village amérindien dont le nom signifiait « longue eau ». Elle prospéra grâce à l'industriel Hamilton Disston. Cet homme d'affaires de Philadelphie installa à proximité de la ville un centre de drainage d'eau de 8000 km ². En échange du drainage des sols du sud de la Floride, il reçut 4000 km² de territoire, ce qui en fit le plus grand propriétaire terrien des Etats-Unis. Les chantiers navals fleurirent alors afin de développer les nouveaux besoins de transport maritime. La création d'une ligne ferroviaire en 1885 acheva de faire du lac Tohopekaliga un centre de transport majeur en Floride. Mais la crise économique de 1893 fit chuter la spéculation immobilière et les chantiers navals, tandis que les gels des années suivantes freinèrent la production d'agrumes. La ville dut alors dépendre exclusivement de l'élevage de bétail jusqu'aux années 1970. L'ouverture du Walt Disney World en 1971 permit à la ville de connaître un nouvel essor, cette fois-ci touristique. Kissimmee s'adapta alors et de nombreux golfs, chemins de randonnées, hôtels et infrastructures modernes furent créés enfin de répondre à cette nouvelle demande.
Le visage chaleureux de Kissimmee
Le centre-ville de Kissimmee se trouve entre les rues Main, Broadway et Emmett. Les façades en bois clairs des maisons qui longent les rues ne manquent pas de charmer les visiteurs. Antiquaires, restaurants, boutiques de vêtements et de mobilier animent le centre commercial de la ville. Le centre historique de Kissimmee est classé au patrimoine architectural des Etats-Unis depuis 1994. 189 édifices sont reconnus pour leur valeur historique et culturelle. Parmi eux, on compte le fameux Colonial Estate, domaine colonial construit en 1916 pour l'homme d'affaires Wade Tucker. Le portique comprend des colonnes ioniques colossales et la façade de la maison est un bel exemple d'architecture néoclassique.
Curiosités du centre-ville
Plusieurs monuments ponctuent les rues de Kissimmee et constituent des étapes indispensables de la visite de la ville. Le Palais de Justice d'Osceola County fut construit en 1889. Il est le plus ancien de l'état de Floride. Il fut construit dans le style néo-roman généralement privilégié pour de tels bâtiments au XIXème siècle. Sa tour ainsi que son portique orné d'arcs et de voûtes lui confèrent sa singularité. Le Monument of States fut érigé en 1943 après l'attaque de Pearl Harbour. Il célèbre l'unité des états américains. En effet, cet édifice au style éclectique fut construit grâce à des pierres données par chacun des états du pays.
Walt Disney World Resort : un monde merveilleux
Le Walt Disney World Resort constitue l'attraction majeure de Kissimmee. Composé de cinq parcs à thème, il ravit les familles depuis 1971. Magic Kingdom Park recrée l'univers traditionnel de Disney. Sur Main Street, les futures princesses pourront admirer le château de Cendrillon et rencontrer les personnages des films de Walt Disney. A Tomorrowland, les astronautes en herbe découvriront une réelle cité du futur. Un voyage trépidant sur Space Mountain plaira aux plus audacieux. Les éternels enfants profiteront à leur tour de Fantasyland, le royaume de Peter Pan et de la Fée Clochette. Le Parc Epcot célèbre les voyages à travers l'espace et notre planète. L'animation Spaceship Earth offre aux visiteurs un parcours historique épique depuis la création de l'univers jusqu'au XXIème siècle grâce à des images en 3D. Mission : SPACE, simulation d'une traversée spatiale Terre-Mars constitue l'attraction préférée des familles. Enfin, le World Showcase Lagoon s'articule autour de pavillons représentant le Canada, la Chine, la France, le Mexique, le Japon, le Maroc et la Norvège. Les Hollywood Studios proposent aux visiteurs un accès aux coulisses des films les plus célèbres des studios Disney. On y découvre notamment les univers de Star Wars et de Toy Story à travers des expériences backstage interactives.
Aventure et nature à Walt Disney World
En dehors de ces attractions classiques, le Walt Disney World Resort héberge trois parcs aux thématiques originales. Animal Kingdom recèle un zoo extraordinaire. Plus de 1700 animaux de 250 espèces le peuplent. Il s'agit du plus grand zoo au monde. L'arbre de la vie trône au beau milieu du parc, où les enfants croient revoir Simba et Mufasa grâce au safari. Un yéti peuplerait même le Mont Everest au cœur du parc, on l'y aperçoit régulièrement empêcher les visiteurs de gravir sa montagne. Disney Typhoon Lagoon est un parc d'attractions aquatiques immense. Surf, promenades en tuba et baignades comptent parmi les nombreuses activités de ce lieu unique. Les visiteurs peuvent nager au beau milieu de requins et de poissons aux mille couleurs. Neuf toboggans à sensations fortes satisferont également les amateurs d'émotions vives. La montagne russe aquatique Crush'n'Gush compte parmi les plus divertissantes du pays. Enfin, l'Humunga Kowabunga offre une chute libre de cinq étages dans l'obscurité la plus totale. Le Disney's Blizzard Beach Water Park est un parc aquatique au thème hivernal. On y trouve le plus grand toboggan pour enfants au monde. Cette station de ski miniature comprend un télésiège, des montagnes russes et des toboggans aux allures de pistes de sports d'hiver.
Universal Orlando : à la découverte du cinéma
Kissimme se trouve à proximité d'un second parc d'attractions extraordinaire en Floride : l'Universal Orlando Resort. Le parc Universal's Islands of Adventure se trouve sur plusieurs petites îles. Les apprentis sorciers y découvriront le monde merveilleux d'Harry Potter. On peut se promener à travers les rues du village de Pré-au-Lard avant de visiter le château de Poudlard. Les amateurs de comics pourront combattre les ennemis de Spider Man et profiter de la montagne russe de l'incroyable Hulk. Les plus aventureux tenteront de s'échapper des mâchoires des tyrannosaures de Jurassic Park. Les enfants exploreront enfin l'univers enchanteur du Dr Seuss grâce à des attractions narratives où l'on redécouvre les livres les plus célèbres de l'auteur. Lights, Camera, Action ! se trouve non loin du premier parc. Il s'agit d'un studio de cinéma et de télévision en activité qui permet aux visiteurs de découvrir leurs films préférés à travers leurs coulisses et de nombreuses animations. On y revit les mésaventures des minions du film Moi, moche et méchant à travers une montagne russe aux images 3-D. Les chevaliers servants aideront à sauver la princesse en visitant l'attraction Shrek 4-D. Les agents très secrets pourront enfin zapper des aliens et sauver la galaxie dans l'animation consacrée à l'univers de Men in Black.
Promenade entre les lacs et marais
Si les parcs d'attractions aux alentours de Kissimmee constituent de véritables aventures, la nature de la région réserve de nombreuses surprises à ses visiteurs. La beauté de ses marais, de ses ranchs, de ses lacs et de ses rivières ravira les amateurs de plein-air. La visite des Everglades offre une expérience inoubliable. On y découvre des espèces d'oiseaux, de tortues et d'alligators exceptionnelles. Plusieurs routes de randonnée sillonnent la région. Elles sont parfois fréquentées par des aigles majestueux. Enfin, promenades en bateau et pêche de bar comme de truite au Lac Toho constituent autant d'étapes agréables de la visite de Kissimmee.
Plage et détente aux alentours de Kissimmee
Le Gulf Coast se trouve à moins de deux heures de Kissimmee. Cette plage compte parmi les plus belles de la côte atlantique. Sable blanc, eaux turquoises et coquillages multicolores constituent ce décor de rêve propice à la détente et au repos. Des activités nautiques sont proposées pour les plus sportifs, tandis que les vacanciers avides de calme trouveront des plages isolées loin de l'animation. Enfin, Kissimmee est réputée pour la qualité de ses spas et de ses centres de massages. Eaux thermales, masques corporels et massages asiatiques offrent aux visiteurs une véritable expérience de bien être.
Rédacteur :
Anne Chabot
