Points ou centres d'intérêts
Une ville du Midwest qui se modernise
L’Etat du Missouri se situe dans le centre-est des Etats-Unis. Kansas City se trouve ainsi au centre du pays, à plus de 780 kilomètres de Chicago. La structure de la ville est assez classique pour les Etats-Unis, avec un quartier d’affaires ou DownTown entouré de plusieurs quartiers plus ou moins résidentiels. La ville a cependant été limitée dans son développement à l’est du fait de la frontière avec le Kansas. Downtown, qui s’étend sur presque 8 km carrés, regroupe ainsi l’ensemble des plus grands édifices de la ville. Le quartier bordant Downtown, 39th district, est réputé pour ses nombreux restaurants et boutiques. Il est le repère de la culture bohème de la ville et son poumon artistique. Pour trouver les boutiques et les divertissements, c’est du côté de Crown Center qu’il faut se diriger, immense complexe qui ravira tous ceux qui cherchent à faire du shopping, regarder un film ou manger un morceau. Autre quartier pour le shopping, le Country Club Plaza, ou « Plaza » peut se targuer d’avoir été le premier quartier consacré au shopping des Etats-Unis, à l’époque pensé pour ceux qui arrivaient en ville en voiture et souhaitaient faire une halte dans ce paradis de la consommation et du divertissement.
Kansas City est une ville du centre de l’Amérique. Elle joue la carte de la modernité autant que celle de la tradition du Midwest. C’est pour cette raison qu’elle attire autant et qu’elle sait se renouveler pour accueillir avec toujours plus d’éclat ses visiteurs. Le centre est actuellement en pleine rénovation. Le visiteur peut apercevoir les changements jour après jour depuis 2000. Un nouveau quartier consacré aux restaurants et à la vie nocturne a ainsi vu le jour, le Power & Light District. La ville a même ouvert un nouveau centre de concerts, le Sprint Center, inauguré par Elton John ! La partie DownTown et Midtown est donc assez attrayante pour les visiteurs auxquels on conseillera d’y séjourner. Autour, il trouvera certains quartiers au charme historique comme Westport, Ivanhoe, Hyde Park ou encore le Vine Historic District. Il faut noter que Kansas City concentre une très large communauté irlandaise d’environ 250’000 personnes. C’est pour cette raison que la culture irlandaise a pénétré celle de la ville formant aujourd’hui un croisement qui ravira l’observateur extérieur. On trouve ainsi à Kansas City des journaux, groupes de musique, boutiques irlandaises. Un marché leur est même consacré, le Browne’s Irish Market, ainsi qu’un centre culturel. Il ne faudra donc pas manquer d’explorer cette histoire de la ville.
Culture et architecture de Kansas City
Si la ville est réputée pour sa musique et ses barbecues, on dit également d’elle qu’elle est la « ville des fontaines ». Au niveau architectural, ce que vous pouvez attendre de Kansas City est un mélange assez typique de ces villes du Midwest qui ont poussé au cœur de l’Amérique et ont grandi avec elle petit à petit. Cependant quelques exceptions sont notables, comme le Nelson-Atkins Museum qui affiche un style européen repris quelques années plus tard par le Kauffman Center for Performing Arts. Le musée Neslon-Atkins est par ailleurs une référence en matière d’exposition d’art antique, classique et contemporain, considéré comme l’un des plus importants du pays. L’édifice Power & Light est quant à lui d’influence Art Déco. Autre curiosité architecturale, le siège social de H&R, un ovale de glace baigné d’une légère lumière verte. Le Kansas City Place est le bâtiment le plus haut du Missouri. Les curieux de l’architecture se rendront également près du mémorial de la seconde guerre mondiale. Mais ce sont surtout les 200 fontaines de la ville qui ont forgé sa réputation architecturale. Les plus grandes se situent dans le Country Club Plaza. Ces fontaines affichent des styles différents, allant du style français aux tendances plus modernes, elles offrent à la ville un cachet certain. Parmi les plus spectaculaires, celle en marbre noir du bâtiment H&R Block avec ses jets synchronisés ou encore celle de bronze trônant à l’entrée du Plaza. Enfin, pour les férus d’histoire qui désireraient comprendre un peu mieux celle de la région, le cimetière des indiens Hurons est un incontournable.
Un climat
Le climat de Kansas City est de type continental humide, ce qui lui fait subir des températures extrêmes en hiver comme en été et lui offre un niveau modéré de précipitations dans l’année. Les périodes humides correspondent à l’été avec un air chaud et humide remontant du golfe du Mexique et atteignant parfois 40 degrés. A contrario, les hivers sont très froids et les températures peuvent chuter jusqu’à -20 degrés ! Entre les deux, les amateurs de photographies seront servis par des orages et tornades fréquents, la ville se situant dans l’« allée des tornades ». C’est l’air froid venant des Rocheuses qui se heurte à celui du golfe du Mexique qui crée cet état propice aux tempêtes.
Trouver de la verdure à Kansas City
Un des endroits les plus marquants de la ville est sans doute le Ward Park. On y trouve un paysage de nature ponctué de statues, fontaines et autres maisons historiques. Dans un autre genre le parc Swope est le plus vaste de Kansas City, s’étendant sur près de 713 hectares, plus du double de Central Park. On y trouve un zoo, deux golfs, des terrains de sports et même un théâtre en plein air. Si vous avez le temps, allez aussi découvrir le Loose Park, juste à côté du Country Club Plaza, qui avec son magnifique jardin de roses, est le décor classique des mariages de la ville. En dehors de ces parcs, les visiteurs seront étonnés de rencontrer des ormes le long des rues, aujourd’hui hélas largement décimés suite aux maladies.
Une ville festive la nuit
En dehors des festivals et autres événements musicaux de la ville, les oiseaux de nuit auront l’embarras du choix le soir venu. Tout le quartier autour du grand boulevard et de la 39ème rue regorge de restaurants et de bars jouant de la musique live. Libre au visiteur de choisir selon ses envies : bar à vin, restaurant traditionnel de barbecue ou steak house, cuisine plus raffinée, cafés, clubs et autres établissements dans lesquels le voyageur sera mêlé aux locaux pour des moments conviviaux de pur divertissement. Il ne faut cependant pas oublier qu’aux Etats-Unis les moins de 21 ans ne peuvent pénétrer dans les établissements distribuant de l’alcool.
La ville du jazz et du blues
Kansas City a acquis cette réputation que beaucoup lui envient de ville référence en matière musicale. Peu d’autres villes peuvent l’égaler à ce niveau, et le visiteur qui pénètre dans la ville se rend vite compte qu’il entre au cœur de la culture jazz et blues du Midwest. La contribution de la ville en la matière est de notoriété internationale. Les mélomanes seront servis toute l’année. C’est à Kansas City que la transition au Bebop s’est effectuée dans les années 40. Dans les années 70, de nombreux clubs de jazz s’ouvrent dans la ville vers le River Quay et le City Market et le long du Missouri. Le festival annuel « Kansas City Blues and Jazz Festival » attire les plus grands musiciens du pays. La culture du live est largement répandue à Kansas City et il est aisé de trouver des concerts toute l’année dans les nombreuses salles de la ville, notamment dans les quartiers de Westport près du plaza ou encore dans le Vine area pour ce qui a trait au jazz. Tous les styles musicaux sont représentés, du rock, rap, au classique et à l’opéra, avec par exemple une programmation assez riche au Civic Opera Theater of Kansas, au Kauffman Center for Performing Arts ou même en allant admirer le Kansas City Ballet. Tous les genres musicaux et les styles de divertissements se trouvent ainsi en abondance dans cette ville qui aime avant tout s’amuser dans la convivialité.
Gastronomie: place au barbecue
Kansas City est célèbre dans la nation toute entière pour son art du barbecue et la qualité de sa viande. Pour savourer ces spécialités il faut se rendre dans un steak house historique de la ville, le Golden Ox, dans les anciens entrepôts à bêtes de West Bottoms, les deuxième en taille après ceux de Chicago, et qui durent fermer après les inondations tragiques de 1951. Le Jess & Jim’s Steakhouse s’est également construit une réputation nationale et le visiteur qui vient s’y tailler une bavette repartira comblé. La coupe de viande traditionnelle de Kansas City est comparable à celle de New York, appelée « strip steak ». Au-delà du steak et de la découpe, Kansas City concourt avec le Texas, Memphis et la Caroline pour le titre de « capitale mondiale du barbecue ». Avec plus de 90 restaurants exerçant cet art dans la ville et une compétition dont la ville prétend qu’elle est la plus grande au monde en la matière ! La recette la sauce a évolué depuis sa création, comportant toujours plus de mélasse pour l’adoucir. Les deux restaurants traditionnels de la ville en matière de barbecue sont Bryant’s et Gates, qui, historiquement, ont amené et développé la recette jusqu’à en faire une légende nationale.
Un détour par le marché de Kansas City
Pour s’accorder un peu de repos et une immersion totale dans la vie de Kansas City, il est idéal de partir flâner dans le marché historique, ou « city market », de la ville, l’un des plus importants du Midwest. Construit en 1857, le marché fermier à ciel ouvert réunit les producteurs et petits commerçants de Kansas City qui peuvent ainsi faire affaires devant les yeux des visiteurs. Le marché accueille également des stands ouverts à l’année de spécialités culinaires, viandes et poissons, restaurants, cafés et même des boutiques d’accessoires pour la maison et des fleuristes ! Ne manquez pas non plus le River Market Antiques, immense marché d'antiquités intérieur qui regroupe plus de 100 boutiques sur plusieurs étages.
Rédacteur :
Marion Rouillot
