Points ou centres d'intérêts
Histoire de Branson
En 1882, Reuben Branson ouvrit un bureau de poste et un magasin dans la région et en 1912 la ville fut créée. La même année fut construit le barrage producteur d'électricité sur la rivière White formant le lac Taneycomo. En 1894, Willian Henry Lynch acheta la cave Marvel d'abord appelée Marble (marbre) parce que ses découvreurs pensaient que son plafond était en marbre et organisa des visites payantes. Hugo et Mary Herschend la louèrent ensuite en 1950 pour 99 ans et y organisèrent des quadrilles. En 1934, le maire de Branson construisit le premier théâtre dans la Commercial Street : le Hillbilly. En 1983, Branson commença sa transformation en lieu touristique en ouvrant le Roy Clark Celebrity Theatre et en y invitant des stars de la country. Le chanteur de country americano-japonais ouvrit son propre théâtre en 1989 dans le Ozark Auto Museum, puis construisit un autre théâtre dans la rue Shepherd on the Hills Expressway. En 1990-1991, des stars nationales ouvirent à leur tour leurs théâtres : Jim Stafford, Ray Stevens, Mickey Gilley et Moe Bandy. En 1998 des acrobates chinois s'installèrent à Branson et furent parmi les premiers à produire un spectacle international régulier dans leur propre théâtre, le New Shanghai Theatre.
Le lac Taneycomo
Le lac Taneycomo a été formé grâce au barrage de la région de Branson sur la rivière White terminé en 1913. De 1913 à 1958, c'était un lac d'eau chaude, jusqu'à ce que la source du lac soit modifiée avec la construction d'un second barrage appelé Table Rock, qui approvisionna le lac avec une source d'eau froide. Il a la caractéristique d'être à la fois une rivière et un lac : la zones d'eau les plus froides (autour de 9°C) sont près du barrage Table Rock et ressemblent à une rivière dans laquelle on peut barboter et pêcher. Les zones d'eau près du premier barrage sont plus chaudes et plus profondes (jusqu'à 15 mètres). Quand le barrage Table Rock produit de l'énergie, son courant devient très fort et sa température chute encore et la zone devient impraticable. Dans les années 1930, il commença à attirer des touristes. En 1957, le Département de Préservation du Missouri construisit l'écloserie de truite de Shepherd of the Hills, développant la pêche à la truite qu'on peut pratiquer toute l'année sur le lac Taneycomo. On peut également pratiquer dans et autour du lac, d'autres nombreuses activités : randonnée, découverte de paysages, chasse, baignade, navigation et ski nautique.
Silver Dollar City
Entre Branson et Branson West se trouve le parc à thèmes Silver Dollar City ouvert en 1960 que l'on peut visiter de mars à décembre. Il fut construit autour de la grotte Marvel (Marvel Cave). En 1955 fut construit le village Ozark avec un effort d'authenticité et de préservation des traditions et de la beauté naturelle de la région. Le village d'origine avait cinq boutiques, une église, une cabane de rondins et on y assistait plusieurs fois dans la journée à une reconstitution de la fameuse querelle aux Etats-Unis entre les familles Hatfields et McCoys. Aujourd'hui, le parc possède dix quartiers : l'entrée du parc, la rue principale, Homestead Ridge, Midtown, Valley Road, The Grand Exposition, Riverfront, Wilson's Farm et Hugo's Hill Street. On peut assister à des démonstation de fabrication de sucre brun, de bougies, de poteries, de cuir ou de couteaux. Parmi les attractions, on trouve l'American Plunge, un canal à parcourir en embarcations faites de tonneaux en bois pour découvrir différentes mise en scènes relatant principalement les années 1880. A visiter également, les plus anciennes montagnes russes du parc, sur le thème de la ville minière de Marmaros et le Giant Barn Swing, une balançoire pour 31 personnes.
Marvel Cave
A l'ouest de Branson se trouve Marvel Cave, un monument naturel national en haut de la montagne Roarck. Cette grotte était connue par les Indiens Osage au début du XVIème siècle, après qu'un des membres de la tribu soit tombé dans l'entrée principale. La légende dit que les Indiens était en train de chasser l'ours le long de la rivière White et qu'il prirent la grotte pour l'entrée de l'enfer. Ils marquèrent alors trois arbres autour du trou d'un signe de danger et n'y retournèrent jamais. On a également des preuves qu'en 1541 les Espagnols venus de Saint-Louis et menés par le magnat minier Henry T. Blow explorèrent la grotte, à la recherche d'un trésor et d'une fontaine de jouvence. Ils ne trouvèrent ni l'un ni l'autre, ni même du minerai, mais furent convaincus que le plafond était fait de marbre. Il était en réalité en calcaire et ne purent tirer de la grotte que du guano. Aujourd'hui on peut y faire deux sortes de visites : traditionnelle d'une heure par groupe de 60 personnes (gratuite) ou à la lanterne en 1 heures 30 par groupes de 20 personnes : l'éclairage électrique est éteint et la visite se fait à la lanterne.
Le musée de cire
Le Hollywood Wax Museum se situe dans trois lieux : à Hollywood en Californie, à Pigeon Forge dans le Tennessee et à Branson. Il fut ouvert en 1965 et est le seul musée de cire dédié uniquement aux célébrités et le plus ancien encore existant. Il fut rénové en grande partie en 2006 et un nouveau panneau lumineux en néon de 1532 lampes fut érigé pour fêter les 40 ans du musée. Les personnages de cire sont renouvelés régulièrement. On y trouve par exemple des représentations d'icônes telles que Marilyn Monroe ou John Wayne, mais aussi des acteurs contemporains tels que Johnny Depp, Angelina Jolie ou Halle Berry.
Mount Pleasant Winery
Dans la ville proche de Augusta se trouve la troisième plus grande entreprise vinicole du Missouri. Elle fut fondée en 1859 par l'immigrant allemand Georg Muench, sur ce site qui lui rappelait l'Allemagne. Elle dût fermer en 1920 à cause d'une l'interdiction, mais a réouvert en 1966. En 1980, elle fut la première zone américaine de viticulture à être reconnue par le gouvernement américain. L'entreprise et ses vignes s'étendent sur 85 hectares où poussent 12 variétés de raisin. C'est de nos jours la plus ancienne entreprises vinicole d'Augusta et elle a reçu plusieurs récompenses.
Dolly Parton's Dixie Stampede
L'attraction Dolly Parton's Dixie Stampede Dinner est une sorte de dîner-théâtre qui a lieu dans trois lieux du sud des Etats-Unis : Pigeon Forge dans le Tennessee depuis 1988, Mytle Beach en Californie depuis 1992 et et Branson depuis 1995. Une heure avant le dîner et spectacle principal, les invités sont assis dans une "Carriage Room" où ils assistent à une première partie. Ils sont ensuite guidés vers l'arène pour assister à une revue moderne du Far West, un spectacle avec 32 chevaux, des douzaines de comédiens, des cochons et des poules qui se termine par le final "Color Me America" imaginé par Dolly Parson.
Le Musée du Titanic
A Branson se trouve l'un des deux musées sur le Titanic appartenant à John Joslyn qui dirigea une expédition sur le site où est échoué le fameux paquebot (le second est à Pigeon Forge). Ouvert en 2006, il est une réplique du paquebot. Il est ancré en mer, pour maintenir l'illusion d'être dans le Titanic. Y sont exposés 400 objets d'époque dans 20 galeries. Une visite guidée de 90 minutes est fait pour donner l'impression d'être un passager original du bateau. Les visiteurs reçoivent un billet d'embarquement avec le nom d'un passager réel et la classe dans laquelle il voyageait.
Ripley's Odditorium
Le bâtiment le plus photographié de la ville est celui du Ripley's Odditorium (Odd signifie étrange en anglais) conçu comme s'il avait été victime d'un tremblement de terre : il est fendu en trois et sa partie gauche semble sur le point de s'effondrer. Une manière humoristique de rappeler que le Missouri est l'état qui détient le record du nombre de tremblements de terre aux Etats-Unis et particulièrement de rappeler celui de 1812 de 8 sur l'échelle de Richter qui fit couler le Mississippi à contre-sens pendant 3 jours et fit sonner les cloches de l'église de Philadelphie. Robert Ripley était un dessinateur de bande-dessinée, un entrepreneur et un anthropologue amateur qui a créé le journal Believe it or not ! (Croyez-le ou pas !) On trouve toutes sortes de choses insolites à l'intérieur : une réplique du Colisée de Rome en cartes à jouer, l'avion USS Forrestal fait de 48 000 allumettes, une galerie des illusions, une limousine Cadillac de plus de 9 mètres de long utilisée dans certains films hollywoodiens, un "véritable" kit de vampire de 1850, un veau à deux têtes, la licorne humaine de Manchourie, de véritables têtes rétrécies et des centaines d'autres objets et œuvres d'art étranges.
Rédacteur :
Anne Chabot
