Points ou centres d'intérêts
Culture locale : « Keep Austin Weird »
Véritable OVNI politique dans un Texas conservateur, Austin est surnommée sarcastiquement la « République Populaire d’Austin » par les autres habitants de l’état. La ville est le siège d’un grand pôle technologique, parfois appelée « Silicon Hills », et avec plus de 50 000 étudiants, du plus grand campus universitaire du Texas. Une culture éclectique, une adoration pour les arts vivants, associées à une certaine excentricité et un style de vie libéral, rien d’étonnant à ce que le slogan de la ville soit « Keep Austin Weird » (« Conservons une Austin bizarre »). Ce leitmotiv non officiel a été créé en réaction à l’esprit indépendant et souvent très conservateur des texans du reste de l’Etat. Cette ville insaisissable tend à protéger les petits commerces contre les grands groupes et se montre très concernée par la qualité de son air. Ici vous ne pourrez pas fumer où bon vous semble, la politique en la matière est très stricte. La ville a été surnommée la « Couronne violette » en référence aux couleurs qui apparaissent sur ses collines durant l’hiver au moment du coucher de soleil. Pour protéger cet environnement, les habitants d’Austin s’opposent à un développement urbain irresponsable et cherchent à préserver une harmonie avec la nature.
Pour vous imprégner de cette culture, visitez le quartier SoCo, qui s’étend de South Congress Avenue jusqu’à Downtown. Coffee shops, magasins regorgeant d’articles plus originaux les uns que les autres et de nombreux restaurants vous y attendent pour vous exposer avec fierté toutes les facettes de la culture locale. Vous y comprendrez que le slogan « Keep Austin Weird » n’est pas un engagement fictif et que la plupart des habitants de la ville prennent très au sérieux son identité alternative. Si vous voyagez à travers les Etats-Unis, ou à travers le Texas, la visite d’Austin vous paraîtra une bouffée de liberté et d’originalité. Gardez les oreilles et les yeux ouverts !
Et surtout... la musique !
Tout au long de l’année des événements viennent rythmer la vie festive des habitants d’Austin. Par exemple, il y a le carnaval brésilien en février. Mais la réputation culturelle de la ville s’est surtout construite sur son penchant pour la musique et les concerts live qui s’y tiennent toute l'année. Autoproclamée « capitale du Monde de la Musique Live » Austin s’enorgueillit du grand nombre de musiciens qui viennent jouer lors des nombreux festivals qu’accueille la ville dans une succession quasiment ininterrompue. En octobre, le Austin City Limits Music Festival est le programme musical le plus ancien de la télévision américaine et témoigne de la vitalité de la scène musicale de la ville. Le quartier le plus propice pour se plonger dans cette ambiance et vibrer avec la musique se situe près de la 6ème rue, là où se situent toutes les boîtes de nuits. En mars, véritable institution, le South by Southwest Music Festival (SXSW) est un festival de musique, cinéma et arts interactifs. Pour ne citer que quelques autres rendez-vous musicaux de l’année : festival de musique urbaine en mars, festival de reggae en avril, Pecan street festival en mai puis en septembre, Kerrville folks festival en mai-juin puis en août-septembre, ainsi que Blues on the green de mai à août, ou encore en novembre la Fun Fun Fun Fest au nom évocateur. Pour les oreilles plus délicates l’Opéra lyrique d’Austin se produit plusieurs fois par an, tout comme l’Orchestre symphonique de la ville.
Cinéma et théâtre
Tous les ans le festival du Film d’Austin met en compétition des films internationaux de tous genres. La ville a également une culture théâtrale très marquée. Plus d’une douzaine de compagnies s’y produisent dans les nombreux théâtres de la ville et les performances publiques ne sont pas rares dans les parcs et sur les ponts de la ville. Le Fuse Box Festival regroupe d’ailleurs chaque année des artistes internationaux du monde du spectacle. N’hésitez donc pas à vous renseigner sur la programmation des nombreuses salles de la ville dès votre arrivée. Vous pourrez être surpris tant par du théâtre classique que par des pièces avant-gardistes.
Pour les férus de culture, Austin regorge de musées d’art et d’histoire. N’hésitez pas à vous balader dans le Texas Memorial Museum pour en apprendre d’avantage sur la culture de cet Etat, ou encore aller au Bob Bullock Texas State History Museum. En tant que capitale du Texas, la ville n’est pas en manque d’édifices officiels comme le Texas State Capitol. Pour les amateurs d’art, ne manquez pas le Austin Museum of Art (AMOA), les galeries du Harry Ransom Center ou, pour ceux souhaitant découvrir l’art local, le South Austin Museum of Popular Culture. Le Texas partage une grande partie de ses frontières avec le Mexique. Faites un détour par le MexicArte Museum ou le Latin America Art Museum.
Pour flâner dans Austin, attractions et monuments
La « Forêt enchantée » est un lieu assez inhabituel où, sur plusieurs acres de surface, de la musique live et des spectacles sont produits en plein air. Les nombreux Farmer’s Markets de la ville sont également atypiques, encore un signe de la qualité de vie que les habitants d’Austin souhaitent encourager et préserver. Venez y goûter des produits locaux, souvent issus de l’agriculture biologique. Toujours dans un ton décalé, vous pourrez être surpris au détour de certaines rues de croiser les statues de Stevie Ray Vaughan ou de Willie Nelson. Quoique celle de Mangia le dinosaure n’est pas banale non plus. Ne manquez pas la peinture murale de la grenouille de Daniel Johnson demandant aux visiteurs « Hi, how are you ? ». Si vous voulez frissonner, venez visiter Austin à partir de mars, vous pourrez y rencontrer la plus grande concentration urbaine d’araignées mexicaines. Venue du Mexique pour pondre, une population de plus d’un million et demi de spécimens élisent résidence dans les structures du pont Ann W. Richards Congress Avenue. Le spectacle enchante les touristes comme les locaux… “Weird”, on vous aura prévenu ! Pour rencontrer des animaux dans un cadre plus commun, le zoo d’Austin est en réalité un sanctuaire pour animaux sauvés de divers dangers, notamment ceux abandonnés.
Le climat sub-tropical humide d’Austin
La ville se situe dans une zone au climat subtropical et humide, caractérisée par des étés chauds (la moyenne de situant entre 34 et 36°C pour les mois les plus chauds soit juillet et août), des hivers plutôt doux (avec une moyenne de 7°C) et un ensoleillement général qui fait de la ville une destination idéale toute l’année. Attention cependant, l’hiver est une saison très sèche à Austin. En 2010 la ville a subi une sécheresse terrible dont les spécialistes estiment qu’elle pourra entraîner un réchauffement et un assèchement de la région dans le futur.
L’architecture d’Austin
Comme vous l’aurez déjà compris, la ville d’Austin n’est pas tellement tournée vers un développement urbain sauvage mais tente au contraire de préserver une expansion responsable. Les gratte-ciels de la ville sont de dimensions modestes et assez épars. Leurs dispositions préservent ainsi la vue sur le Capitole depuis de nombreux points de la ville, notamment le Capitol View Corridor. Mais le centre-ville subit la pression du développement et malgré l’esprit alternatif de la ville, DownTown tend à se densifier et à se construire, notamment pour y accueillir de nouveaux résidents. Le bâtiment le plus haut est appelé l’Austinien (« the Austinian »). Spectacle surprenant, une partie de la ville est éclairée la nuit par une lumière artificielle émanant des « Moonlight Towers » de 50 mètres de haut, construites au 19ème siècle. Le centre-ville d’Austin (Down Town) reste le quartier le plus animé car il abrite les nombreuses salles de concerts et spectacles et les festivals de la ville. Si vous recherchez l’animation, rendez-vous sur la 6ème rue. C’est là où il faut aller pour prendre un verre et se divertir le soir. Pour faire du shopping ou trouver un bon restaurant, il vous faudra plutôt explorer le quartier de la 2ème rue.
Austin, ville de nature
Après avoir exploré le centre-ville, accordez-vous un peu de nature. Austin met un point d’honneur à garder un environnement où la nature est accessible. Quelle que soit la période à laquelle vous visitez la ville, vous serez séduits par les activités de plein air qu’elle propose. Plus de 50 piscines vous tendent les bras durant les mois d’été parfois suffocants. La plus ancienne est Deep Eddy Pool et la plus grande est Barton Springs Pool, par ailleurs la plus grande piscine du pays dans un espace urbain. Si vous voulez expérimenter l’excentricité de la ville, partez vous mettre au vert dans le parc « Hippie Hollow Park » bordant le lac Travis. Attention, le port du vêtement y est optionnel ce qui en fait un lieu unique dans tout l’Etat du Texas. Depuis Austin, vous pourrez pratiquer l’escalade, le kayak, la randonnée, la natation. Les âmes sportives seront rassasiées ! La ville côtoie la « ceinture verte » qui longe la rivière Colorado. Pour l’explorer, allez faire un tour dans le parc Zilker Park. Pour ceux qui souhaitent observer la vie à l’état plus sauvage rendez-vous au Hamilton Pool, un parc situé à environ 30 minutes de la ville.
Rédacteur :
Marion Rouillot
