Points ou centres d'intérêts
Sur les traces de Billy the Kid
Albuquerque fait partie de ces villes américaines à l’histoire riche entremêlée de légende. Elle a été fondée par les Espagnols en 1706 pour servir de poste colonial. Le peuple Anasazi, premier occupant de la région, avait disparu avant l’arrivée des colonisateurs européens. La ville est donc dans un premier temps un complexe militaire stratégique et une communauté fermière. La vieille ville d’Albuquerque est construite sur le modèle des villages espagnols : une place centrale entourée de bâtiments administratifs, de maisons et d’une église. Pendant la Guerre de Sécession, Albuquerque est occupée par les troupes confédérées, installées en février en 1862 puis délogées par l’Union après une longue bataille en avril 1862. Le Nouveau-Mexique et la région d’Albuquerque ont également été le terrain de jeu de prédilection des bandits Pat Garret et Billy the Kid et fait partie de ces terres rendues mythiques par les westerns.
A la rencontre de la culture amérindienne
Albuquerque est un lieu idéal pour aller à la rencontre de la culture amérindienne. Les peuples habitant la région font partie des tribus appelées «pueblos» (village en espagnol). Ils habitent dans des maisons en pierre. On regroupe sous cette appellation des tribus qui partagent la même culture mais qui parlent des langues bien distinctes, les deux tribus les plus importantes sont les Hopis et les Zunis. Il reste au Nouveau-Mexique 19 villages pueblos qui sont toujours habités et que l’on peut visiter facilement depuis Albuquerque. Ces sociétés, à part les Tewas, sont matrilignes : bien que ce soit les hommes qui construisent les bâtiments, ils sont la propriété des femmes et lors du mariage le jeune homme rejoint la famille de son épouse. Les clans portent des noms de plantes, d’animaux ou de phénomènes naturels. Les rites et cultes animistes ont été bien conservés et les cérémonies traditionnelles sont parfois interdites aux étrangers. Certaines grandes fêtes peuvent néanmoins être ouvertes au public et sont l’occasion de découvrir les danses et rituels sacrés. En avril, le «Native American Gathering of Nations Pow-Wow» réunit des tribus amérindiennes venues des quatre coins des Etats-Unis pour célébrer leur culture et leur traditions. Un évènement unique qui se tient à Albuquerque même. Pour ceux qui n’auraient pas la chance de visiter la ville en avril, de nombreux musées et un centre culturel pueblo permettront une immersion tout aussi dépaysante dans la culture amérindienne.
Un décor de road movie
La mythique route qui relie Chicago à Los Angeles et qui a servi de décor à de nombreux road movies, comme le légendaire «Easy Rider» de Dennis Hopper, traverse Albuquerque depuis sa construction au début du XXème siècle. La Route 66 traverse 3 fuseaux horaires et 8 états américains. Si elle a été officiellement déclassée en 1985 suite au développement d’un réseau autoroutier plus moderne, elle conserve encore aujourd’hui son aura et reste la route la plus célèbre des Etats-Unis. Première route transcontinentale goudronnée du pays, les Américains la surnomment The Mother Road ou Main Street USA. Elle attire de plus en plus de touristes curieux de découvrir les motels, les «dinners» et les stations-services caractéristiques établies tout au long de la route.
Ambiance western
Les Etats-Unis sont réputés pour leur paysages sauvages et le contraste entre le gigantisme des centres urbains et la conservation des espaces naturels. Ainsi, Albuquerque est encerclée par le désert de Chihuahua qui s’étend sur 630 000 km2 entre Mexique et Etats-Unis. Cette étendue de sable et de pierres rouges rappelle les westerns mythiques d’Hollywood. On s’attend à voir apparaître John Wayne sur son cheval à l’horizon ! Malgré les conditions climatiques extrêmes, on y trouve une grande diversité de faune et de flore, notamment une large variété de cactus. C’est aussi l’un des derniers endroits où l’on peut apercevoir des chiens des prairies et des bisons sauvages.
Le désert qui entoure Albuquerque est un désert montagneux. C’est un lieu propice à la randonnée. Les Sandia Mountains proposent une grande variété d’activité, de la randonnée simple sur le chemin de La Luz à l’escalade. On peut également trouver une grande quantité de chemins pour faire du vélo tout terrain. Les moins sportifs profiteront du tramway qui les amènera à l’aire de pique-nique Elena Gallegos, d’où ils pourront profiter de la vue sur les montagnes avant de se promener sur les chemins moins ardus. En hiver, les montagnes deviennent des pistes de ski tout équipées.
Parc naturels
Les amateurs de nature continueront leur découverte de la région dans les nombreux parcs naturels. Tout d’abord dans le Rio Grande Valley State Park, un magnifique parc longeant le Rio Grande. On y découvrira une faune très riche, notamment le «roadrunner», le fameux Bip-Bip des Looney Tunes. On continue sur le Rio Grande Nature Center où l’on admirera l’étang qui attire de nombreux curieux ainsi que les expositions sur la faune locale. On enchaîne avec le Parc Zoologique et l’Aquarium d’Albuquerque. Dans ce dernier, c’est toute la faune du Golfe du Mexique qui est exposée, et le clou du parcours est le bassin aux requins dans lequel les plongeurs s’immergent tous les jours pour nourrir les poissons. Le jardin Botanique, enfin, possède différents type de jardins, du méditerranéen au japonais en passant bien sûr par la serre avec les plantes du désert. Mais le plus impressionnant est sans doute le jardin aux papillons, ouvert l’été, et la reproduction d’une ferme du début du XXème siècle où les enfants pourront jouer avec les animaux.
Ambiance folklorique
Les Etats-Unis, ce n’est pas que la nature sauvage et les horizons infinis, c’est aussi la ville et celle d’Albuquerque recèle bien des trésors. Au coeur de la ville se situe la «Old town» (vieille ville), le centre historique d’Albuquerque. Lors de sa construction par les Espagnols en 1706, tout a été bâti autour de la «plaza», la grande place centrale, qui est aujourd’hui un centre piéton. La place est encerclée par des bâtiments historiques dont l’église San Felipe (1793) au nord, la plus vieille construction d’Albuquerque. Tout autour, on trouve les anciennes maisons, magasins et bureaux des colons, convertis en restaurants, galeries d’art et boutiques qui feront découvrir au touriste l’art, la sculpture, la bijouteries et tout l’artisanat local, en plus de nombreux musées d’histoire naturelle, d’art et sciences. «Old Town» ressemble encore beaucoup à ce qu’elle était lorsqu’elle a été construite : l’architecture, mélange d'influence "Pueblo" et espagnole, est faite de bâtiments au toit plat et au contours doux qui rappellent le paysage. Les maisons ont toutes un porche pour l’ombre et on y trouve de nombreux bancs sur lesquels se reposer au cours de la visite et se protéger de la chaleur.
La cuisine locale est très proche de la cuisine mexicaine et repose en grande partie sur le chili, cette épice américaine très forte. Mais Albuquerque a aussi la particularité d’être au croisement de plusieurs cultures : amérindienne et européenne. Alors depuis longtemps les cuisiniers y mélangent les ingrédients locaux, comme le maïs bleu et la courge «squash», avec le chili, la farine, le porc et les autres ingrédients apportés d’Europe et du Mexique par les espagnols. Cette rencontre des cuisines est devenue connue sous le nom de «New Mexican Cuisine» et est la spécialité d’Albuquerque. Les incontournables sont les burritos, les enchiladas ou encore les sopaipillas fourrées.
Le festival de montgolfières d'Albuquerque
Albuquerque accueille chaque année depuis 25 ans le plus important festival de montgolfières du monde, un des évènements les plus photographiés au monde. Pendant 9 jours en octobre, vous pourrez admirer des aéronautes venus du monde entier présenter leur montgolfières. L’ascension de centaines de montgolfières de toutes les formes et couleurs est un spectacle incroyable. De nombreux événements, comme des courses et des concerts, sont organisés à cette occasion, ils ont lieu principalement le matin car les montgolfières volent mieux par temps frais. Parmi les évènements à ne pas rater on trouve l’ascension massive, tous les week-ends à 7h, où tous les ballons présents décollent en même temps. Le soir, les montgolfières restent à terre mais sont allumées, ce qui crée une ambiance féérique. Le jeudi et le vendredi, à 7h toujours, c’est le «Rodéo des formes spéciales» soit l’ascension de toutes montgolfières qui ont une forme particulière. On peut voir des animaux, des personnages de dessins animés, des clowns... C’est évidemment un évènement très apprécié par les enfants. Le festival des montgolfières d’Albuquerque est un des évènements les plus populaires des Etats-Unis, il faut donc prévoir ses réservations longtemps à l’avance.
Rédacteur :
Marion Rouillot
