Points ou centres d'intérêts
Géographie et climat
La ville est située à 350 kilomètres de Valence et à mi-chemin entre Madrid et Barcelone, à 300 kilomètres des deux, et au confluent des rivières de la Huerva et de la Gallego sur le fleuve de l'Ebre. La vallée qui l'entoure offre des paysages variés, du désert de Los Monegros à une forêt profonde en passant par des montagnes et des prairies. L'altitude moyenne y est de 199 mètres. La population de la métropole dépasse les 783 000 habitants. Le climat de Saragosse est méditerranéen à tendance continentale sèche, à cause des montagnes qui l'entourent. Les variations saisonnières sont importantes et l'écart de températures entre le mois le froid et le plus chaud atteint 15°C. En hiver, le brouillard est présent une vingtaine de jours et le froid vient du vent de nord-ouest. On a relevé en 2009 la température la plus élevée : 43,1°C. Il y pleut peu, la pluviométrie annuelle n'est que de 317 mm et les jours d'ensoleillement sont nombreux. Ces conditions météorologiques font de Saragosse une ville vivante : la population de tous les âges, les étudiants et les touristes profitent du beau temps et les rues sont animées toute l'année, ainsi que les terrasses, les bars et les cinémas.
Histoire
Le site de Saragosse était déjà habité à la préhistoire : on a retrouvé des fondations de maisons à Saragosse datant de l'âge de bronze, vers 630-600 avant JC, et des maisons de brique datant du premier âge de fer (VIIe-Ve siècles avant JC). Dans l'antiquité, au IIIe siècle avant JC, le site était occupé par le peuple ibère des Sedenatos, qui fondèrent la ville-état appelée Salduie. La ville devint une colonie romaine en 14 avant JC et renommée Caesaraugusta en l'honneur de l'empereur Auguste. Au Moyen-Age, Saragosse se situait dans le domaine des Wisigoths. En 714, les Arabes et les Berbères conquièrent la ville qui intègre l'émirat de Cordoue, et devient peu à peu la plus grande ville du nord de l'Espagne sous le contrôle des Musulmans. Elle est un des royaumes de Taïfa entre 1018 et 1118, quand la ville est prise par Alphonse Ier, chef des Aragonais. Au XIXe siècle, Napoléon tente à plusieurs reprises de prendre Saragosse qui résiste jusqu'à perdre la moitié de sa population dans sa défense, en vain. Elle est ensuite partiellement détruite par la Guerre Civile (1936-1939) et reconstruite au XXème siècle. La Saragosse rénovée s'est ensuite développée pour devenir une ville moderne et tournée vers l'Europe.
Un patrimoine architectural entre culture chrétienne et musulmane
La cathédrale del Salvador, appelée La Seo en aragonien, pour la différencier de la basilique de Nuestra Senora del Pilar, est emblématique de l'héritage double de Saragosse : cette cathédrale catholique de style roman est construite sur les ruines d'une mosquée. C'est le siège de l'archidiocèse de Saragosse et elle fait partie du patrimoine mondial de l'humanité de l'UNESCO. Son site était auparavant le site de l'ancien forum romain - qui était le centre civil et commercial de la ville, ainsi que le site du temple principal -, puis le site de la mosquée Saragosse la Blanche, certainement l'une des plus anciennes mosquées de Al-Andalus, un état musulman médiéval. Elle connut des additions à son architecture au XIVème et au Xème siècle. Pendant la restauration de 1999, on découvrit notamment les restes du minaret sur les murs extérieurs, le sol de l'ancienne structure, ainsi que l'entrée, située au même endroit que celle de l'entrée de la cathédrale actuelle. En 1118, quand le roi d'Aragon et de Pampelune Alphonse Ier d'Aragon pris la ville aux Musulmans, il ne détruisit pas tout de suite la mosquée, laissant un an aux musulmans pour quitter Saragosse. Il la rénova ensuite pour en faire un édifice catholique et la consacra au Saint-Sauveur.
Le Palais de l'Aljaferia
A quelques kilomètres de la vieille ville se trouve le palais de l'Aljaferia, le plus important édifice mauresque du nord du pays, seul témoignage aussi important de l'architecture islamique en Espagne et décor de l'opéra de Giuseppe Verdi Le Troubadour. Il accueille actuellement le parlement d'Aragon. Il fut construit pendant la seconde moitié du XIème siècle pour servir de résidence aux rois Houdides – l'une des plus importants dynasties d'Al-Andalus. Le palais reflète la splendeur du royaume musulman avec son décor de stucs peints. Au XIIème et XIVème siècle, il subit des agrandissements et aménagements, importants témoignages de l'art mudéjar. Après l'arrivée d'Alphonse Ier, il servit de résidence aux rois catholiques d'Aragon. Il fut ensuite une forteresse militaire de style renaissance à partir de 1593, subit d'autres transformations et destructions durant la guerre civile (1936-1939), où il servit de prison pour de nombreux socialistes, communistes et républicains. Il fut enfin restauré pendant la seconde moitié du XXème siècle. Sa structure est quadrangulaire, cerclée de tours semi-circulaires et d'une tour rectangulaire appelée la « tour du Trouvère », qui est son édifice le plus ancien (IXème siècle). Elle possède cinq étages ornés de meurtrières, qui témoignent de sa fonction principalement militaire.
Musées
Parmi les musées de la ville, retenons le musée de Saragosse. Vous y trouverez une section archéologie, qui abrite des objets datant de la préhistoire à l'époque musulmane, une section de Beaux-Arts du XIIème à nos jours, ainsi qu'une exposition monographique consacrée au peintre Goya. Pour les amateurs d'art moderne, le musée Pablo Gargallo sur la Plaza San Felipe, installé dans le palais de la Renaissance tardive de los Condes de Argillo. Gargallo était un sculpteur aragonais considéré comme l'une des figures de la sculpture moderne de la première moitié du XXème siècle, grâce à son travail direct sur le métal et son exploitation du vide.
Fiestas del Pilar
Selon la légende, la Vierge Marie serait apparue à Saint James le Grand au premier siècle, debout sur un pilier. Elle est devenue ainsi le Saint-Patron de la ville, « la Vierge du pilier », célébrée au mois d'octobre pendant les Fiestas del Pilar. La fête dure neuf jours, en commençant par le discours d'ouverture et se termine par un feu d'artifice sur l'Ebre. Entre temps, on peut y entendre des concerts, voir de la danse, assister à des processions de figures de carnaval en papier mâché, visiter des expositions, prendre part au Festival du Taureau, et offrir des fleurs à la Vierge pendant la Ofrenda de Flores.
L'Université de Saragosse
Fondée en 1542, c'est l'une des plus anciennes universités d'Espagne, et la seule université publique de la région. Elle accueille plus de 40 000 étudiants dans 22 départements. Son histoire remonte au VIIe siècle quand un évêque fonda l’École de Zaragoza, avant de devenir une École des Arts vers 1335. Entre 1474 et 1476, elle devint une École Générale des Arts puis officiellement une université en 1542. Elle est située en majeure partie sur le campus de la Place de San Francisco mais quelques départements se trouvent encore dans des bâtiments emblématiques du centre-ville. L'Université de Saragosse est aujourd'hui particulièrement renommée en Espagne et en Europe.
Les Ponts de Saragosse
Une promenade dans Saragosse vous fera découvrir ses nombreux ponts remarquables sur l'Ebre. Le plus ancien est le « Puente de Piedra » de style gothique du XVème siècle. Les « Puente de Almozara » et « Puente del Pilar », datent tous deux du XIXème siècle. En 1967 est terminé le « Puente de Santiago », qui donne accès au centre-ville depuis le nord de la ville. Inauguré en 1989, « La Union » a été conçue par Antonio Torroja, et est le seul pont qui ne s'appuie pas sur le lit du fleuve. Reliant Las Fuentes à Vadorrey, le pont Manuel Gimenez de 2002 est surmonté d'une grande arche moderne. Le « Puente del Tercer Milenio », conçu par l'architecte Arenas de Pablo en 2008, possède un arc de 270 mètres qui est le plus long du monde. De 2008 également, la « Pasarela del Voluntario » s'appuie sur un mat penché de 75 mètres sur lequel sont fixées 46 tiges qui soutiennent le pont. Le pont le plus récent est le Pabellon Puente, conçu par la fameuse architecte Zaha Hadid, qui a imaginé une enveloppe inspirée des écailles des requins et la création d'un micro-climat sur le pont à l'aide d'un système de réfrigération.
Espaces verts
Saragosse possède de nombreux espaces verts paisibles qui allient eau et nature, comme le Parque Metropolitano del Agua Luis Bunuel, d'une surface de 120 hectares qui possède un téléphérique, un canal, une zone d'aventures, un terrain de golf, des plages sur le fleuve et un jardin botanique. Ou encore, le Parque Grande José Antonio Labordeta, inauguré en 1929 par Miguel Primo de Rivera (dirigeant de l'Espagne de 1923 à sa mort), appelé le Grand Parc par les usagers de la ville, où on trouve une statue d'Alphonse Ier, le « Coin de Goya », et l'allée de Saint-Sébastien longée de fontaines ornementales.
Rédacteur :
Anne Chabot
