Points ou centres d'intérêts
Une terre sauvage
Lanzarote fut peuplée par des peuples berbères, les Majos, il y a plus de deux mille ans. Cette tribu vivait de la pêche, de l'élevage et de l'agriculture. Les Phéniciens et les Romains y ont fait de nombreuses escales durant l'Antiquité. Les Génois et les Castillans atteignirent l'île à la fin du Moyen-Âge et Jean de Bethencourt conquit l'archipel selon la volonté du roi espagnol, en 1402.
L'archipel des Canaries devint alors un point stratégique commercial dans les échanges avec l'Amérique, le Portugal, l'Angleterre et la France. Les habitants de l'île peinaient pourtant à vivre dans des conditions correctes : Lanzarote était régulièrement attaquée par les pirates et les terres étaient trop arides pour être réellement cultivées. Les années 1730-1736 connurent de nombreuses éruptions volcaniques : elles furent à l'origine d'une vision fantasmée et romantique de la beauté sauvage de l'île de Lanzarote. A la terreur des habitants succéda pourtant la joie. En effet, les cendres volcaniques déposées lors des éruptions permirent enfin de cultiver les terres, selon un modèle d'agriculture unique au monde. L'île connut néanmoins de nombreuses phases de précarité jusqu'à ce que le tourisme change définitivement son visage après la seconde guerre mondiale. L'artiste César Manrique conçut de nombreuses installations architecturales adaptées aux paysages de l'île. Son œuvre mit en avant la beauté de Lanzarote et constitue aujourd'hui l'une des principales attractions de l'île.
Le port de Playa Blanca
A quinze minutes du centre-ville de Playa Blanca se trouve le petit port de Rubicon. Une tour de guet, le Castillo de las Coloradas, donne au port son aspect pittoresque et charmant. Construite entre 1741 et 1744, elle défendait la ville des attaques. Une cloche y sonnait dès qu'un bateau pirate s'approchait du port. Aujourd'hui, lorsqu'on se promène au son du cliquetis des mâts, on peut y découvrir des marchés deux fois par semaine, les mercredis et les samedis. Poissons frais, vins régionaux, bijoux artisanaux et autres produits aussi traditionnels que typiques peuvent y être dénichés à bas prix. Le port propose également de nombreuses activités nautiques et sportives : planche à voile, plongée sous-marine et courts de tennis raviront les vacanciers.
Les plages protégées de Playa Blanca
La plage de Playa Blanca se trouve en plein cœur du centre-ville. Cette petite plage surveillée est la plus calme de toutes celles de la station balnéaire. Elle est composée de sable blanc et de quelques galets. Le soir, on peut s'y essayer à la lutte canarienne, sport séculaire. A l'ouest de Playa Blanca se trouve la Playa Flamingo. Cette plage qui se situe à 30 minutes du centre-ville est agrémentée de plusieurs espaces verts ainsi que d'un petit phare. La Playa Dorada, à l'est de la ville, attire le plus grand nombre d'attractions nautiques. Bananes et pédalos peuvent y être loués. Enfin, les criques de Papagayo se composent de plusieurs petites plages séparées par de grandes falaises. Ce lieu enchanteur est protégé et constitue une réserve nationale.
Paysages volcaniques et souterrains au cœur des terres
Depuis Playa Blanca, on peut aisément atteindre trois des plus beaux sites naturels de l'île de Lanzarote. Les Montagnes de Feu s'étendent sur une zone frappée par les grandes éruptions volcaniques du XVIIIème siècle. Ce paysage lunaire est recouvert de lave aux couleurs merveilleuses. Les teintes de gris argenté, d'ocre et de rouge vif lui confèrent un aspect inoubliable, sous le ciel bleu méditerranéen. Un parcours de 14 kilomètres peut être suivi à pied, ou même à dos de chameau, pour une promenade spectaculaire. Les visiteurs seront enfin surpris par les anomalies géothermiques du site : des températures très élevées ou très basses peuvent y être ressenties à cause d'une activité souterraine inhabituelle.
La Cueva de los Verdes émerveille tout autant les sens. On y plonge réellement dans les entrailles de notre planète. Cette grotte est formée d'un long tunnel issu du Volcan de la Corona et débouche jusque dans la mer, où il s'allonge encore sur près de 2 kilomètres. Ce passage sous-marin est surnommé « le Tunnel de l'Atlantide ».
Seize ouvertures naturelles ponctuent la Cueva de Los Verdes, offrant l'accès à de nombreuses grottes. Il s'agit des Jameos del Agua, près de la côte. Afin de les visiter, il faut descendre un long escalier en colimaçon. On découvre tout d'abord le Jameo Chico, où pousse une végétation étonnamment luxuriante. Mais au cœur du tunnel, on arrive soudain devant un lac naturel souterrain aux eaux limpides. On y distingue des petits crabes aveugles, d'un centimètre long et entièrement blancs. Enfin, une passerelle surplombe le lac et on atteint alors un auditorium aménagé dans la grotte.
Fossiles et oiseaux
Plusieurs îlots au nord de Lanzarote comptent également parmi les trésors naturels des Canaries. Ils abritent de nombreuses espèces menacées et protégées. Les oiseaux en ont fait une zone de nidification privilégiée. Intégrés au parc naturel de l'archipel Chinijo, ces îlots présentent également un intérêt paléontologique. On y a en effet découvert des dépôts d'oeufs d'oiseaux préhistoriques. Le massif volcanique des Ajaches comprend également des traces d'occupation animale millénaire. On y trouve des fossiles du Pliocène inférieur, formé il y a plusieurs millions d'années. Enfin, le canyon Tenegüime constitue un dernier paradis pour les oiseaux. Ce lieu de nidification abrite des grives, des crécelles et des puffins, perroquets marins à l'allure espiègle.
Coutumes locales
La Maison-Musée du Paysan informe les visiteurs sur la vie quotidienne à Lanzarote. L'artiste César Manrique créa la sculpture de la Fécondité qui se trouve à côté du musée. Les collections du complexe constituent une véritable ode à la vie paysanne de Lanzarote. On découvre ainsi la tradition insulaire de la poterie. Lampes et pots de céramique ou d'argile peuvent être observés de près. Ils sont souvent ornés de « novios del mojon », personnages trublions au sexe découvert représentant l'amour éternel. La vannerie a également connu une grande phase d'expansion à Lanzarote. Jonc, palme et paille de seigle font partie des fibres végétales les plus utilisées pour la réalisation de paniers et de chapeaux. En dehors de ces objets fabriqués à la main, d'autres furent conçus grâce aux métiers à tisser. Il s'agit des rosettes et des travaux de broderie comme de crochet. Deux objets d'artisanat sont particulièrement typiques à Lanzarote. La natte de feuille de palmier sert aussi bien de tapis que de sac ou d'outil à modeler le fromage et le lestimple est un instrument traditionnel. Le musée nous invite ainsi à mieux comprendre la vie des Majos qui peuplèrent originellement l'île. Vêtus de peaux de chèvre, ils ne savaient pas naviguer, vivaient dans huttes enterrés, se nourrissaient de chèvre et de poisson.
L'oeuvre de César Manrique, entre architecture et land art
César Manrique créa l'un des édifices les plus emblématiques de l'île, le Mirador del Rio. Au nord de l'île, il est perché à 474 mètres d'altitudes et offre un panorama éblouissant sur le parc naturel de l'archipel Chinijo et la falaise de Famara. Ce belvédère est camouflé grâce à son revêtement de pierre brute et se fond parfaitement dans le paysage. Le jardin des Cactus constitue également un exemple d'architecture intégrée à la nature. Au cœur d'une plantation de figuiers de barbarie, il s'agit d'une structure circulaire qui évoque les cratères volcaniques de l'île. On y contemple plus de 1000 espèces de cactus qui proviennent du monde entier.
Activités sportives à Playa Blanca
Si les plages et le port de Playa Blanca proposent de nombreuses activités nautiques, la ville est réputée pour offrir un grand nombre d'infrastructures terrestres. Terrains de golf et courts de tennis côtoient ainsi les agences de location de planches à voile et de paddle boards. Les randonnées en VTT et le trekking constituent également des activités agréables, mêlant sport et nature. Un marathon a lieu chaque année et les sportifs pourront combiner le plaisir de l'effort à celui procuré par la vue des paysages spectaculaires du lieu. Le Triathlon Ironman est enfin le rendez-vous sportif le plus important de l'année.
Le « vino vivo » de la région
Playa Blanca et sa région sont enfin réputées pour leur vin exceptionnel. Ce vin vif résulte du climat subtropical sec de l'île et d'un savoir-faire traditionnel. Les vignes sont cultivées au cœur la Geria, région reconnue comme une zone naturelle protégée. La culture est favorisée par la présence d'un manteau de cendres volcaniques, par la protection fournie par les murs de pierres volcaniques ainsi que par l'ensoleillement presque constant de l'île. Les racines plongent parfois jusqu'à dix mètres de profondeur dans une terre fertile grâce aux éruptions du passé. Ce vin dominé par une légère acidité est frais et léger au palais. On peut le déguster dans l'un des nombreux bars et restaurants de Playa Blanca, mais les amateurs apprécieront la route des vins. Cette route sillonne la Geria et permet de visiter les vignobles, de rencontrer les vignerons et de goûter sur place aux vins produits à Lanzarote.
Rédacteur :
Anne Chabot
