Points ou centres d'intérêts
Le paradis andalou
L’Andalousie se situe à la frontière des mondes chrétien et musulman. Aujourd’hui elle n’est qu’à quelques encablures du Maroc depuis le détroit de Gibraltar et historiquement, elle faisait partie du royaume musulman de Grenade. Jerez a toujours été réputée pour son vignoble, déjà lorsqu’elle fut conquise par les chrétiens. C’est également au Moyen-Âge que sa tradition d’élevage équin s’est mise en place avec la race des chevaux andalous. La ville cultive donc des traditions multiséculaires qui emportent le visiteur dans les richesses de l’Espagne authentique et de la culture andalouse. On y reste admiratif devant la richesse et la finesse de la musique, la peinture et plus globalement de tout : l’art andalou.
Une ville au patrimoine architectural riche
Le centre de la ville de Jerez fourmille de monuments à visiter ou contempler. Parmi ceux qu’il faudra absolument visiter, la cathédrale El Salvador est une merveille. Elle date du XVIIème siècle et mêle les styles gothique, baroque et renaissance pour le plus grand plaisir du visiteur. Elle est le principal monument catholique de la ville. L’Alcazar est une superbe œuvre architecturale, un ensemble fortifié de l’époque almohade qui s’est hélas considérablement dégradé au cours des siècles mais fait aujourd’hui l’objet de travaux de restauration. La mosquée médiévale, édifice reconverti en chapelle lors de la reconquête par les chrétiens, les bains et les remparts constituent les vestiges musulmans de la ville de Jerez. Le palais de Villavicencio, jouxtant l’Alcazar, offre une vue imprenable sur la ville. Jerez regorge de monuments religieux mêlant souvent différentes influences. C’est le cas de la basilique Notre-Dame-de-la-Merci qui comporte des éléments architecturaux gothiques mais aussi baroques et de la Renaissance. En son sein, on honore le « Christ du Prendimiento ». Plus loin dans la ville, on trouve l’église san Dionisio ou le couvent santo Domingo avec ses décorations de style mudéjar, ou encore le palais Domeq d’influence baroque. Pour les férus d’art gothique, la chartreuse de Santa Maria de la Defension est un très bel édifice, unique en son genre en Andalousie. On y trouve des œuvres de Zurbaran.
Il est très agréable de cheminer dans les ruelles pittoresques ou les charmantes places de la ville ou encore de longer ses grandes avenues bordées de palmiers. En dehors de ses monuments à caractère religieux, on trouve à Jerez plusieurs édifices civils de grande beauté, notamment de grandes maisons anciennes comme le palais du Marquis de Montana, seigneur local de l’époque. La place de l’Arsenal, bordée d’orangers, est un lieu paisible où l’on aime s’accorder un instant de répit. Le centre historique de la ville, dans lequel se trouvent la majorité des monuments à visiter, se situe à l’intérieur des anciens remparts.
La grande tradition viticole de Xérès
La vieille ville de Jerez a été classée site historique et on y retrouve l’ambiance d’une cité qui était à la fois un haut lieu de la seigneurie et une commune typiquement andalouse. Pour visiter Jerez de la Frontera, il faut sans doute commencer par flâner dans les ruelles au rythme de ses bodegas (bars à vin). A chaque coin de rue, il convient de marquer l’arrêt et de savourer la production viticole locale. La ville est depuis le Moyen-Âge célèbre pour son vin. Le vin de Jerez, ou « vin de xérès », a ainsi forgé une solide réputation à la ville et beaucoup de visiteurs viennent pour déguster ce vin et emporter dans leur valise un peu de ce soleil andalou à déguster. En visitant les bodegas, on a également le plaisir d’apprécier leur architecture. En effet, certaines sont de véritables chefs d’œuvre architecturaux comme les caves conçues par Gustave Eiffel, « La Concha » de Gonzales Byass ou encore la cave Domeq ou de Tio Pepe, figure emblématique du mouvement moderne « Docomomo ». L’appellation d’origine contrôlée locale est Jerez-Xérès-Sherry et Manzanilla-Sanlucar de Barrameda. Un autre intérêt de ces caves est que l’on peut y découvrir le processus de fabrication traditionnelle ou moderne de ces vins et déguster leurs différentes variétés.
La vie nocturne à Jerez de la Frontera
La vie nocturne dans Jerez ne déçoit pas les amateurs de soirées animées. Les bodegas accueillent toute la soirée les visiteurs venus savourer les spécialités locales, gastronomiques ou vinicoles. Le choix se fait donc entre les caves dans les bâtiments industriels, souvent modernes et les bars à tapas, plus anciens, où l’on picore les spécialités culinaires espagnoles entre deux verres, la plupart du temps en terrasse. Comme souvent en Espagne l’ambiance est festive, les nuits peuvent être longues. Le principe espagnol de sortie veut que la nuit se déroule à plusieurs endroits, autant d’occasions pour rencontrer les locaux chaleureux et découvrir la culture populaire de Jerez.
Jerez, berceau du Flamenco
Jerez est l’un des principaux foyers du Flamenco en Espagne et en Andalousie. On y trouve d’ailleurs le Centre andalou de Flamenco. L’endroit est donc idéal pour les amateurs de cette danse espagnole qui désirent s’initier ou tout simplement assister à des spectacles. Pour en apprendre davantage, ils pourront profiter de la bibliothèque spécialisée sur ce sujet ainsi que d’une phonotèque. Si l’on veut voir les groupes de flamenco, il faut se rendre dans le quartier de Santiago, quartier traditionnel de cette danse dans lequel les maisons blanchies accueillent les confréries et troupes de danseurs qui se réunissent dans l’église Santiago.
L’élevage de chevaux andalous
Après le vin, l’autre spécialité qui fait la réputation mondiale de la ville est sa tradition d’élevage équin. Elégants et robustes, avec une robe en général grise, les chevaux andalous sont célèbres dans le monde entier et la feria annuelle qui prend place à Jerez a été déclarée d’intérêt touristique international. Lors de cette célébration, la ville vit au rythme de compétitions et la tradition andalouse s’exprime par des chants, de la gastronomie et autres spectacles partout en ville sous des chapiteaux. L’ambiance est festive et folklorique et le visiteur qui assiste à cette feria du cheval aura vraiment la sensation d’être au cœur de l’Espagne traditionnelle. Jerez a même accueilli en 2002 les jeux équestres mondiaux. La race des chevaux andalous remonte, comme sa tradition viticole, au Moyen-Âge. Ce sont les moines de la Chartreuse Santa Maria de la Defension qui créèrent et développèrent cette race jusqu’à ce que les biens du clergé soient vendus et les chevaux élevés par les éleveurs de la région. Un musée en ville permet de retracer cette histoire particulière. Aujourd’hui encore, la tradition reste forte avec l'école royale andalouse d’art équestre fondée en 1975 et qui a élu domicile dans le Recreo de las Cadenas imaginé par l’architecte Garnier. On peut assister à des spectacles de dressage de cette célèbre race équine.
La gastronomie de Jerez : la cuisine espagnole revisitée
Lorsque l’on parle de gastronomie à Xérès, ou Jerez, on parle encore de vin… Les spécialités vigneronnes et culinaires de la ville se fondent en un seul art pour l’enchantement des visiteurs qui viennent déguster les spécialités locales. C’est ainsi que la plupart des recettes typiques du pays sont à Jerez agrémentées des productions de vins locales. C’est le cas des viandes et autres fruits de mer et poissons dits « à la mode de Xérès ». Ce qualificatif décrit le fait de composer les recettes et surtout les sauces accompagnant les viandes et poissons sur la base d’Amontillado, Fino ou d’Oloroso ou encore Pedro Ximénez. Les saveurs en sont exhaustées. Les grandes spécialités espagnoles telles que le gaspacho ou les torrijas sont elles aussi agrémentées de vin. Pour goûter ou pour rapporter des spécialités en guise de cadeau, le visiteur trouvera également des vinaigres et des brandies locaux, à condition qu’ils soient bien identifiés comme relevant de l’Appellation d’ Origine Contrôlée de Xérès. Pour le dessert, les tocinos de cielo sont des flans réalisés uniquement à base de jaune d’œufs. Plus généralement, la ville offre toute la gastronomie typique de l’Espagne et vit au rythme des tapas, ces petits amuse-bouches qui permettent de goûter plusieurs spécialités culinaire en petite dose tout en savourant les vins de la région.
Les environs de Jerez de la Frontera : la région de Cadix et l’Andalousie
La ville est également un point de départ idéal pour découvrir les environs. Pour les visiteurs qui souhaiteraient séjourner en dehors de la ville, Cadix et Arcos de la Frontera sont de beaux lieux de séjour tout proches de Jerez. Depuis Jerez, on peut facilement visiter la Costa de la Luz qui offre aux visiteurs ses grandes plages très agréables. Sur cette côte, il est bien sûr possible de découvrir d’autres villes d’Andalousie, la mythique Cadix, Sanlucar de Barrameda ou encore Chiclana de la Frontera. Pour approfondir encore la connaissance de cette région andalouse et plus précisément de la province de Cadix, la Route des Villages Blancs (nom dû aux façades blanches peintes à la chaux des maisons) est un itinéraire touristique très prisé qui serpente dans les montagnes voisines et passe dans des villages typiques construits à flanc de montagne. On y apprécie comment l’urbanisme a dû s’adapter à ce paysage accidenté. Bien sûr l’Andalousie offre encore plus de merveilles et à condition de s’aventurer plus loin ! Le voyageur curieux pourra découvrir les richesses de villes aux noms mythiques telles que Séville, Cordoue ou Malaga. Pour mieux profiter de l’ensemble de la région, il est recommandé de louer une voiture dès son arrivée à Jerez.
Rédacteur :
Marion Rouillot
