Points ou centres d'intérêts
Entre montagne et mer
Bilbao se trouve sur le fleuve Nervion et sa banlieue se déploie jusqu'à la mer Cantabrique. La superficie urbaine de la ville est encerclée par deux montagnes : Pagasarri au sud et Artxanda au nord. Les Basques surnomment ainsi Bilbao « El Botxo », le creux. Huit districts constituent la ville même de Bilbao tandis que neuf communes sont contiguës au centre urbain. Bilbao se trouve à un peu plus de 100 kilomètres de Biarritz et à près de 400 kilomètres de Madrid. Le climat à Bilbao est océanique, les températures y sont douces et ne connaissent que peu d'extrêmes. Les étés sont agréables tandis que les hivers demeurent relativement doux.
Du commerce à l'industrie
Le seigneur de Biscaye Don Diego Lopez a fondé la ville de Bilbao le 15 juin 1300, sur le site d'un petit village portuaire. Le site de Bilbao semble avoir été habité depuis plus de deux millénaires.
A sa création, la ville s'articule en trois rues au croisement desquelles se trouve une église. Cette dernière est consacrée à Saint-Jacques. En effet, le chemin du nord du pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle traverse Bilbao. Au XVème siècle, 3000 habitants résident à Bilbao. La reine Jeanne Ière d'Espagne fonde le Consulado de Bilbao en 1511. Cet organisme assure la gestion du port de la ville et contribue à son essor. Ce développement permet à la ville de devenir capitale de la Biscaye dès 1602. A cette époque, on découvre des gisements de fer aux alentours de la ville, ce qui stimule d'autant plus son commerce. Les mines de fer seront largement exploitées au moment de la révolution industrielle. Banques, bourses, universités et lignes ferroviaires sont créées au XIXème siècle. De nouveaux quartiers sont construits afin de réguler l'expansion de la ville. Bilbao est alors l'une des villes les plus riches d'Espagne à l'orée du XXème siècle, mais la guerre civile ralentit son développement. Des milliers de prisonniers sont enfermés dans le couvent des Escolapios. Suite à la crise économique des années 1980, la ville perd de son attractivité : elle est considérée comme un lieu pollué en friche. Mais les grands plans d'urbanismes lui confèrent enfin un nouveau visage souriant.
La rénovation urbaine de Bilbao
En 1989, la société anonyme Bilbao Ria 2000 investit près de 750 millions d'euros dans la revitalisation urbaine de la ville. Le point d'orgue du plan est la construction du musée Guggenheim. La Fondation Soloman R. Guggenheim choisit, en effet, Bilbao comme vitrine européenne et les plans du musée sont confiés à l'architecte canadien Frank Gehry. Les façades noires de la ville sont ravalées et de grands designers modifient l'aspect de la ville. César Pelli conçoit la tour Iberdrola tandis que Santiago Calatrava conçoit un pont aux lignes aériennes et un aéroport. La réussite du projet est totale : l'impact touristique et environnemental est considérable. La ville a reçu en 2004 le prix du meilleur projet urbain du monde à la Biennale de Venise.
Le musée Guggenheim
Le musée Guggenheim de Bilbao a ouvert ses portes en 1997. Pendant européen du musée Guggenheim de New-York, sa structure étonnante a été conçue par Frank Gehry. Ce partisan du déconstructivisme a dessiné un édifice où les volumes discontinus ondulent sous des toits curvilignes. L'utilisation de formes expressives et l'attachement à la matérialité en font l'un des bâtiments les plus célèbres du XXème siècle. Le musée est construit en titane, pierre, verre et eau. L'impact du musée sur la ville fut tel que l'on parle désormais de « l'effet Guggenheim ».
Le musée expose une collection permanente d'oeuvres de l'après-guerre. Une sculpture géante et fleurie de chien se trouve à l'entrée du musée. Cette réalisation de Jeff Koons est affectueusement surnommé « puppy » par les Basques. Une Araignée immense de l'artiste française Louise Bourgeois se trouve également au cœur du musée. Les installations de Jenny Holzer, héritière de l'art minimal et les sculptures titanesques en métal de Richard Serra complètent le catalogue du musée. Les arts contemporains sont privilégiés et les formes d'art traditionnelles ne sont que peu représentées. Le musée accueille entre cinq et six expositions temporaires chaque année.
L'architecture religieuse à Bilbao
La Basilique de Notre-Dame de Begoña fut érigée au XVIème siècle et son clocher fut conçu par Martin Booth. Le plan de la basilique repose sur une nef centrale à abside polygonale flanquée de deux nefs voûtées du XVIIème siècle. Le retable néo-baroque de l'église fut créé par Echaniz Modesto en 1869. La basilique témoigne de l'architecture gothique basque, tout en présentant des aspects néo-classique (le retable du Grand Autel) et Renaissance (le portail et son grand arc triomphal).
La Cathédrale de Saint-Jacques abrite le siège du diocèse de Bilbao. Construite dès le XIVème siècle dans le style gothique, elle fut consacrée au saint patron de la ville. Au XVIème siècle, des ajouts Renaissance vinrent modifier l'aspect de l'église. Un retable et le porche furent créés. La tour néo-gothique de la cathédrale fut reconstruite au XIXème siècle. La cathédrale s'organise en une croix latine et trois nefs, divisées en quatre section par une colonnade couronnée d'une voûte croisée.
L'église de Saint-Antoine fut consacrée en 1443. Cette église devint si populaire qu'elle figure désormais sur le blason de la ville de Bilbao. Elle se compose d'une unique nef rectangulaire surplombée d'un dôme. L'intérieur de l'église servit de cimetière de sa création jusqu'au XIXème siècle.
Le parc Doña Casilda, lieu de repos et de loisirs
Si Bilbao est réputée pour son architecture, on peut toutefois s'y reposer à l'ombre des arbres. Le parc Doña Casilda se trouve au cœur du quartier de Abando. Ce jardin anglais et romantique fut aménagé dès 1907 par l'architecte Ricardo Bastida et l'ingénieur Juan de Eguiraun. Cet espace vert tranquille abrite un bassin à jets d'eau où cohabitent joyeusement canards, cygnes et paons. Un carrousel ainsi qu'une pergola accueillent ceux qui souhaitent profiter des spectacles de son, d'eau et de lumières qui animent les fontaines du parc. Le jardin héberge également le Musée des Beaux-Arts de Bilbao. Une sculpture de l'artiste Eduardo Chillida orne le parc et Aureliano Valle y conçut une fontaine monumentale.
Trésors de l'architecture moderne à Bilbao
Bilbao est parcourue de nombreux monuments anciens intéressants. Le Palais Chavarri est le siège des représentants du gouvernement central. Cette œuvre éclectique inspirée du renouveau néo-flamenco fut conçue par l'architecte Anduiza Athanase. Le peintre José Echenagusia Errazquin peignit de nombreuses chambres de ce palais à l'aspect extraordinaire. Vérandas, balcons aux balustrades de pierre, lucarnes et rampes en fer ornent la façade somptueuse de l'édifice.
Le Palais du Conseil Provincial de Biscaye se trouve sur la Gran Via. Pensé au XIXème, son architecture s'apparente à celle du Palais Chavarri. Son style éclectique et son porche d'entrée couronné d'un balcon et d'un blason caractérisent sa façade. Errazquin y réalisa deux peintures murales bucoliques. Ce bâtiment est reconnu au patrimoine culturel basque.
Le théâtre Arriaga néo-baroque fut dessiné par l'architecte Joaquin de Rucoba au XIXème siècle. Inauguré en 1890, son premier étage de briques est surplombé d'un étage en pierre blanche, couronné par des toits de bronze. Des lucarnes ponctuent sa façade harmonieuse et l'édifice est flanqué de tourelles latérales ainsi que de deux dômes.
Enfin, le Théâtre des Champs-Elysées de la rue Bertendona fut inauguré en 1902. Joyau véritable de l'Art Nouveau à Bilbao, il a été entièrement restauré et a rouvert ses portes aux public en 2010.
La Grande Semaine, festival culturel
Chaque année, la Semana Grande se déroule à Bilbao pendant neuf jours, à la fin du mois août. Depuis 1978, concerts, pièces de théâtre et corridas se déroulent annuellement. Le festival attire chaque année un nombre de visiteur incroyable. L'événement est également l'occasion pour les groupes politiques de soumettre leurs revendications. Un crieur public proclame le début des festivités lors d'un feu d'artifice spectaculaire. Les manifestations s'achèvent lors d'une cérémonie particulière. On brûle une poupée aux bras levées, la Marijaia, symbole de l'été et des vacances. Cet événement culturel extraordinaire est le premier des dix trésors du patrimoine culturel immatériel de l'Espagne.
Gastronomie basque
La gastronomie de Bilbao ravit systématiquement les palais des touristes. Elle repose sur les produits que l'on pêche dans la mer et l'estuaire. Parmi les ingrédients les plus originaux, on trouve la morue et l'anguille. Légumes, poissons et fruits de mer constituent l'essentiel des mets basques. Les plats préférés des locaux sont la morue basque, le merlu à la sauce verte et le calmar à l'encre. Les végétariens apprécieront les ragoûts de légumes comme le bilbaina et la pipérade. Poivrons et champignons guiberludiños donnent à ces préparations toute leur saveur. Les amateurs de vins pourront déguster un verre de Chacoli, un vin blanc d'appellation d'origine contrôlée. Ces spécialités régionales se savourent dans les txokos, restaurants traditionnels.
Rédacteur :
Anne Chabot
