Points ou centres d'intérêts
Entrer par les portes de la ville
Les portes de la ville en espagnol « puertas de la Ciudad » sont un étonnant monument de style colonial avec des tourelles et des tours surmontées de tuiles de terre cuite. Fait intéressant, la construction des portes fut inspirée des armoiries de la ville présentées par le roi espagnol Felipe II en 1571, mais le bâtiment ne fut construit qu’en 1998. Le bâtiment comprend quatre galeries qui exposent les meilleurs travaux artistiques locaux, une cafétéria et une boutique de souvenirs. Si c’est votre première visite dans la ville, ne manquez pas de monter dans la tour de l’horloge pour admirer la vue panoramique. Juste à l’extérieur des portes, une bande orange peinte sur l’asphalte indique aux visiteurs le chemin à suivre pour un tour autoguidé qui vous fait voir tous les attraits touristiques de la ville de Loja. Non loin des portes, vous trouverez des sculptures de Don Quichotte et son fidèle compagnon Sancho. Adresse : avenue Gran Colombia.
Le miracle de la cathédrale de Loja
La ville de Loja comprend un nombre important d’églises dignes d’attention, mais la cathédrale est probablement la plus spectaculaire d’entre elles, en plus d’être l’une des plus grandes églises en Équateur. Siège du diocèse catholique de Loja, cet extravagant bâtiment colonial de couleur pêche et menthe est situé au centre de la ville sur le square central. Des parties de la construction originale en adobe datent du XVIe siècle. La cathédrale fut détruite puis reconstruite à maintes reprises en raison des tremblements de terre, si bien que la construction actuelle date de 1838. À l’intérieur, on peut admirer des boiseries sculptées et des dorures qui brillent. Six mois par année, on peut voir la statue de la Vierge de Cisne, une icône miraculeuse que les fidèles transportent sur leur dos, dans une compétition pour l’honneur, à partir de Cisne, qui est située à 45 km. La statue qui date de 1594 est l’œuvre du sculpteur espagnol Diego de Robles. Cette statue est un objet sacré d’une grande valeur pour les catholiques en Équateur.
Prenez l'air au Jardin botanique
Le jardin botanique de Loja, dont le nom au long en espagnol est « Jardín Botánico Reinaldo Espinosa », est le plus vieux Jardin botanique au pays. Il fut créé en 1949 et c’est l’un des jardins botaniques les plus hauts en altitude au monde. Ce jardin botanique, ouvert au public, expose environ 800 espèces en provenance d’Équateur et d’ailleurs. Le site qui couvre sept hectares est situé juste de l’autre côté de la rue de l’Université Park. Ce jardin botanique, dans lequel on peut faire de la randonnée et du camping, est utilisé comme laboratoire de recherche et d’enseignement par l’Université. Promenez-vous dans ce paradis de verdure qui bénéficie du climat amazonien et du chaud climat pacifique, pour admirer les fougères arborescentes, les arbres rhododendrons, les arbres matures et les arbustes, ainsi que l’arboretum rempli de mimosa et de fleurs de jacarandas. Le jardin comprend aussi une aire consacrée aux cultures traditionnelles des Andes telles que le quinoa,l’amarante, et les pommes de terre sucrées qui étaient cultivées par les Incas. Découvrez aussi la section des plantes médicinales où vous trouverez de tout, de la citronnelle jusqu’à l’absinthe. Ne manquez pas les magnifiques orchidées et les bonsaïs. Fermé tous les jours entre 12 h 30 et 15 h.
Découvrez le musée et centre culturel Pio Jaramillo Alvarado
Ce fantastique musée, fondé en 2004, est le cœur de la scène musicale de la ville. Il met en vedette les courants actuels de la musique de Loja, ses musiciens et ses compositeurs. Ce très joli bâtiment qui logeait autrefois une école comprend une cour intérieure avec un buste en pierre, un jardin et une jolie véranda ombragée pour échapper au chaud soleil d’été. À l’intérieur, vous découvrirez les expositions permanentes consacrées aux courants musicaux et aux traditions de la région de Loja ainsi qu’une salle de concert, des expositions temporaires, un café et une petite boutique de musique. En visitant ce musée, vous découvrirez pourquoi Loja est reconnue comme la capitale de la musique en Équateur. Les deux cents ans de son histoire musicale sont représentés par une collection de 7,000 disques et 65 instruments de musique. Parmi les musiciens mis à l’honneur dans le musée, mentionnons Salvador Bustamante Celi, célèbre pour sa messe du couronnement et son travail d’organiste ainsi que Segundo Cueva Celi, un célèbre compositeur et violoniste du XXe siècle dont les chansons doucereuses de music-hall étaient incroyablement populaires en Équateur dans les années 1940. Adresse : Bernardo Valdiviezo (entre Rocafuerte et Miguel Riofrío).
Faites plaisir aux enfants aux parc Jipiro et La Banda
Si vous voyagez avec des enfants, pourquoi ne pas les amener se défouler dans les magnifiques parcs de Jipiro et La Banda ? Situés au nord de Loja, ces parcs sont une destination idéale pour passer une journée pleine d’aventures amusantes et excitantes. Les familles de la région ainsi que les touristes se pressent dans ces parcs tous les weekends avec leurs enfants. Le parc Jipiro est reconnu pour ses reproductions à petite échelle des bâtiments célèbres dans le monde. Détendez-vous dans la pagode japonaise qui surplombe un lac paisible, transportez-vous au Moyen-Orient en visitant une reproduction d’une mosquée ou voyagez dans le pays enneigé de la Russie en explorant la colorée cathédrale de Saint-Basile. Les petits chevaliers et les petites demoiselles voudront aussi visiter le château médiéval. Les enfants adoreront pagayer sur le lac pour s’approcher de la volière sur l’île au milieu du lac où nichent de magnifiques oiseaux. Dirigez-vous ensuite vers le parc voisin "La Banda" pour faire du karting, de l’équitation ou pour visiter la serre des orchidées ou le zoo.
Vilcabamba, la vallée de la longévité
Des minibus partent toutes les heures du terminal de bus vers Vilcabamba. Montez à bord du bus pour vivre une incroyable aventure dans la montagne au terrain de jeu inca. Vilcabamba est un petit village de montagne, situé à environ 45 km de Loja, gardé par une montagne appelée Mandango « l’Inca dormant » qui protège le village des tremblements de terre. Vilcabamba est aussi reconnue pour la longévité de ses habitants dont plusieurs, selon les dires des villageois, auraient plus de 100 ans.
Découvrez la vie sauvage au parc national Podocarpus
Au parc Podocarpus, promenez-vous au bord d’une chute tonitruante, nagez dans un lac cristallin et découvrez le podocarpe, le seul conifère indigène des Andres, duquel le parc tire son nom. Créé en 1982, le parc couvre près de 1500 km² de forêts tropicales montagnardes et elfiques. Le parc podocarpe est une zone si particulière de biodiversité, qu'il est surnommé « le Jardin botanique de l’Amérique ». La flore et la faune sont exceptionnelles. Des ours à lunette, des jaguars et des tapirs vivent dans les forêts de ce parc.
Zamora, la ville des oiseaux et des chutes
Zamora est la capitale de la province de Zamora Chinchipe. Cette petite ville d’environ 16,000 habitants est l’un des endroits les plus retirés de l’Équateur. Nichée dans les contreforts des Andes, cette ville est reconnue pour ses magnifiques oiseaux et ses nombreuses chutes qui dévalent les pentes abruptes des montagnes tout autour de la ville. Grimpez au haut de la colline Yamila, faites connaissance avec les Indiens indigènes Shuar et Saraguro, goûtez à la chicha, l’alcool local fait à partir de manioc fermenté sans saveur, mais fort comme de la vodka. Ne manquez pas la serre des orchidées « Orquideario Paphinia » qui abrite 3,000 plantes indigènes.
Cuenca, le bijou du sud colonial
Cuenca est située à sept heures de voiture de Loja. La visite du centre hsitorique de cette ville qui est inscrit sur la liste de l’UNESCO vaut vraiment la peine. Cette ville est plus petite que Quito, mais sa petite taille, comparativement à celle de Quito, ajoute à son charme. Venez vous promener dans les petites rues de pavés avec les cordes à linge pleines de vêtements colorés qui pendent au-dessus de vos têtes, voyez les bâtiments coloniaux blanchis à la chaux et visitez les magnifiques églises. C’est également la troisième ville en importance en Équateur pour la vie culturelle et les arts de la scène.
