Points ou centres d'intérêts
La croix du troisième millénaire
Une attraction touristique majeure de la ville de Coquimbo, outre la vue sur l’océan, est la croix du troisième millénaire, une structure perchée en haut d’une haute colline qui domine la ville. À 103 mètres d’altitude, c’est le plus important monument religieux en l’Amérique du Sud. Il ne s’agit pas seulement d’un élément sculptural puisque le bâtiment de trois étages est rempli de pièces d’art religieux. À l’extérieur, vous trouverez des moules de bronze des stations de la croix. Le premier étage abrite une chapelle et un musée qui expose des photographies de la construction de la croix qui fut achevée en 2000. Au deuxième étage, vous trouverez une réplique de la statue de Michel-Ange montrant la vierge Marie avec son fils récemment crucifié sur les genoux. Des fenêtres percées dans les bras de la croix, vous aurez une vue spectaculaire sur la baie de Coquimbo et la ville, et c’est l’un des meilleurs endroits sur la côte pour admirer le coucher de soleil. Dans les bras de la croix, vous trouverez aussi des bustes en bronze des archevêques chiliens, du pape Jean-Paul II et de Benopit XVI. Vous devrez payer un droit d’entrée minime pour l’ascenseur qui mène aux différents étages. Si vous êtes en forme, vous pouvez monter en haut de la colline à partir du port, mais il n’est pas recommandé d’y aller seul parce que cette colline est historiquement l’un des quartiers les plus pauvres de la ville.
Tongoy
Faites une excursion aux magnifiques plages de Tongoy, à 48 km seulement au sud de Coquimbo. Venez pêcher en haute mer, relaxer sur le sable et profiter des couchers de soleil dans les piscines des hôtels qui donnent sur l’océan. Campez ou louez une cabane ou une chambre dans un hôtel sur la plage pour passer quelques jours pour vous prélasser au soleil. Au port, vous pourrez réserver un voyage de pêche en mer et avoir le bonheur de faire cuire le poisson que vous aurez pêché sur le barbecue. Si vous n’avez rien pris, vous pourrez vous rabattre sur les restaurants de Tongoy autour de la place centrale pour goûter aux mets typiques à base de poissons chiliens, aux empanadas et aux huîtres fraîches. Tongoy est reconnue au Chili pour ces délicieux fruits de mer! Durant les saisons chaudes, l’animation bat son plein sur la place principale de la péninsule, celle qui sépare Socos de la grande plage (la playa grande), avec des concerts et des feux de camp. Si vous aimez observer les oiseaux, faites une expédition dans les zones humides de la réserve naturelle de Pachingo et gardez l’œil ouvert sur la plage de Socos pour apercevoir les pingouins qui jouent dans l’eau.
La Serena
La Serena est la deuxième plus vieille ville au Chili. Cette ville perchée au bord de la côte domine des plages de sable blanc qui attirent ceux qui viennent apprendre à surfer. Venez explorer les rues de la ville qui compte plusieurs bâtiments d’architecture coloniale et néocoloniale et pas moins de 30 églises. La plus vieille est l’église de San Francisco, construite au XVIIe siècle, une structure imposante qui a été restaurée suite aux tremblements de terre. Pour en apprendre plus sur l’histoire de la région, dirigez-vous au musée historique Casa Gabriel Gonzalez Videla. Ce musée abrite des expositions permanentes qui portent sur le politicien du même nom, et sur l’art moderne. Le musée archéologique, vous instruira sur la période paléoindienne, l’ère holocène et les Incas. Pour vous procurer des pièces d’artisanat en souvenir de votre visite, ou pour voir des spectacles traditionnels, rendez-vous au marché municipal La Recova. Tard la nuit, rendez-vous à l’observatoire touristique Collowara pour observer les étoiles ou rendez-vous dans les bars de jazz pour profiter de la vie nocturne. Replongez-vous le lendemain en pleine nature dans le parc national Bosque de Fray Jorge (le boisé du frère Georges) où vous pourrez vous promener dans les sentiers de randonnée à travers les forêts de fougères baignées par le brouillard de la côte et grouillantes d’oiseaux et d’animaux sauvages. Faites un tour de bateau vers l’île de Damas qui fait partie de la réserve des pingouins Humbolt. Vous pourrez y observer toute une variété d’animaux marins, tels que des dauphins, des loutres, des phoques et des pingouins.
Le parc national « Bosque de Fray Jorge »
Dans le parc « Bosque de Fray Jorge », les sentiers de randonnée sillonnent la forêt valdivienne entourée par le désert côtier. Cette oasis du désert reçoit très peu de précipitations et doit sa survie au brouillard qui vient de la côte et qui s’accroche aux arbres, conférant ainsi à cette forêt une allure des plus pittoresques. En vous promenant dans les bosquets d’arbres à cannelle, les fougères et les arbres tepas couverts de mousse, vous verrez à quoi ressemblait le paysage chilien dans la dernière période glaciale il y a de ça des milliers d’années. Cette forêt qui a miraculeusement survécu à cette période a été déclarée réserve de la biosphère par l’UNESCO. Certaines des plantes de cette forêt sont en voie de disparition et toutes sont indigènes. Gardez l’œil ouvert pour apercevoir les oiseaux-mouches, le renard de Patagonie, les pumas, et les oiseaux de proie. Au centre d’information, situé deux kilomètres après l’entrée du parc, vous obtiendrez des plans et des informations sur les sentiers de randonnée. La forêt se trouve en haut de la colline, à 8 km du centre d’information. On s’y rend en véhicule à quatre roues motrices. La forêt est très humide, mais comme il peut faire plus froid sur les pentes qu’au bas de la montagne, apporter un vêtement chaud. Le droit d’entrée au parc est de 2500 pesos. Le parc est à environ deux heures de route de Coquimbo.
La réserve de pingouins Humboldt
Prenez le bateau pour vous rendre dans la réserve faunique de la côte du Chili et n’oubliez surtout pas votre appareil photo! Durant la traversée, vous pourrez voir dans les eaux pristines, les dauphins, les tortues, les baleines et les loutres de mer. Vous pourriez même voir un albatros tournoyer au-dessus de votre tête. Sur les rochers, vous verrez des lions de mer et les pingouins qui s’amusent en glissant des rochers jusqu’à l’eau. Plusieurs des espèces que vous verrez dans cette réserve sont en voie d’extinction ou menacées de l’être. Vous pouvez réserver des excursions de plongée autour des îles de la réserve. Les bateaux qui se rendent à la réserve partent de Punta de Choros, situé à deux heures de route de Coquimbo en véhicule à quatre roues motrices. Punta de Choros est une jolie petite ville de pêcheurs avec des plages de sable blanc. Les tarifs pour le passage en bateau pour se rendre à la réserve varient selon les propriétaires des bateaux. Les bateaux officiels de la réserve ont un horaire fixe, mais vous pouvez aussi faire des arrangements avec les pêcheurs locaux pour qu’ils vous amènent à la réserve. Certains tours vous permettront de débarquer sur l’île pour marcher, mais pour un montant supplémentaire qui est versé à la corporation de la forêt nationale du Chili. Certains tours ne font que passer devant sans s’arrêter alors assurez-vous que vous avez bien choisi le tour qui vous convient. Il est préférable de réserver vos billets parce que ces tours sont très populaires et que les bateaux se remplissent rapidement.
Le centre culturel et la mosquée Mohammed VI
Jusqu’en 1988, les Chiliens musulmans n’avaient pas de maison de prière. Cette mosquée et son centre culturel, construits en 1989, sont des beaux exemples d’architecture islamique, notamment en raison de la façade et des tuiles d’inspiration marocaine. Le minaret de 37 mètres de haut, en marbre rose et blanc, est une copie conforme de Koutoubia, la plus vieille mosquée du Maroc à Marrakech. La mosquée ne sert pas seulement à la prière puisqu’elle abrite un centre culturel, une bibliothèque multilingue et un musée. Ce musée, ouvert au public, est un livre ouvert sur les ponts à tisser entre les cultures et les religions. La mosquée vaut la visite ne serait-ce que par son admirable architecture incluant des panneaux de bois sculptés, des vitraux et des tuiles peintes sur les murs et les plafonds. L’entrée est gratuite.
La Herradura
La plage Herradura, une jolie plage tranquille entourée d’hôtels, est située à quelques kilomètres du centre de Coquimbo. Cet endroit était autrefois une région pour la pêche et il y a encore plus longtemps, un havre pour les pirates. Aujourd’hui, la plage est entourée de cafés, de restaurants, de terrains de camping et d’hôtels. La forme de la baie en fer à cheval se déroule sur deux kilomètres et les eaux calmes se prêtent bien aux longues marches sur la plage et à la baignade relaxante. La vue sur le coucher de soleil, quand la croix du troisième millénaire s’allume au haut de la colline, vaut une visite à elle seule ! Les sports nautiques sont très populaires et ceux qui veulent faire de la voile trouveront un club de yacht tout près. Malgré les bars et les restaurants autour de la plage, cet endroit demeure une oasis de tranquillité.
Le quartier anglais
On se rend dans le quartier anglais pour la culture, les spectacles, les restaurants et la vie nocturne. Situé le long des rues Aldunate et Melgarejo, ce vieux quartier de la ville abrite des bâtiments du XIXe siècle avec des facades construites à l’époque florissante du port de Coquimbo alors qu’il était aux mains des riches marchands européens. Le quartier a été restauré et ces magnifiques maisons aux couleurs pastel abritent maintenant des boutiques qui vendent du chocolat, du vin et de l’artisanat. D’autres encore ont été transformées en restaurants, en salles de théâtres, en boîtes de jazz et en clubs de tango. Baladez-vous dans le quartier jusqu’au carré Prat (aussi connu sous le nom de carré Vicuña Mackenna) pour voir l’esplanade qui surplombe le port et ses nombreuses sculptures.
Les sources thermales de Socos
Si vous recherchez le summum de la détente, dirigez-vous vers les sources thermales qui sont à environ deux heures de route au sud de Coquimbo, près de Punitaquai. Prenez un bain dans les eaux chaudes des piscines, détendez-vous dans les saunas ou encore faites-vous masser. Ces eaux qui contiennent des minéraux, sont réputées pour leurs propriétés curatives pour la peau. En outre, elles sont potables et elles sont même servies à différents parfums pour ceux qui n’aiment pas le goût trop minéral. Campez à l’extérieur ou passer la nuit dans le charmant hôtel rustique situé près des sources. Le restaurant de cet l’hôtel sert d’excellents repas à base d’ingrédients locaux tels que les crevettes de rivière.
Rédacteur :
Marion Rouillot
