Points ou centres d'intérêts
Une naissance récente
Peuplée à l’origine par des Amérindiens qui eurent l’occasion de profiter pendant près de dix milles ans de la situation idéale de la région en matière de ressources naturelles, ce sont les Européens qui furent les premiers à partir à la découverte de la côte ouest du Canada. En 1791, c’est l’Espagnol José Maria Narvaez qui entreprit l’exploration de la région et plus particulièrement du détroit de Géorgie. Un an plus tard, en 1792, le capitaine Britannique, George Vancouver, rejoint l’expédition espagnole sur la côte ouest. Tandis que la cité, qui porte alors le nom de Gastown, commence doucement à s’étendre, elle accueille à cette époque les premiers colons britanniques. En 1870, la ville prend le nom de Granville pour finalement devenir Vancouver en 1886, en hommage au capitaine Vancouver. De par sa situation proche de l’Asie, son histoire et son attractivité on observe aujourd’hui une grande diversité de population à Vancouver. Véritable melting pot, le centre-ville de Vancouver héberge de nombreux quartiers marqués par des communautés ethniques et religieuses différentes, offrant aux visiteurs la chance de découvrir la ville sous des angles différents mais toujours aussi captivants.
La vie en plein air
Bien qu’étant une métropole active, l’omniprésence de la nature laisse peu de place à la ville pour s’étendre et s’urbaniser. C’est pourquoi Vancouver se dessine en majeure partie en hauteur et que les gratte-ciels peuplent le paysage. Cette situation confère néanmoins à la ville son plus grand avantage : la chance de vivre à la ville en étant entouré par une nature abondante. A Vancouver, les plages de sable fin s’étirent à perte de vue bordées par l’océan Pacifique, la nature est verdoyante et la végétation luxuriante. Il suffit de se tourner pour apercevoir les montagnes enneigées. La ville offre ainsi une multitude de possibilités pour se dépenser et s’occuper pour les sportifs et les moins sportifs. Le sport occupe une place toute particulière dans le cœur des Vancouverois. Sport national au Canada, le hockey sur glace est présent à Vancouver grâce à l’équipe des Canucks. En séjournant à Vancouver et si l’occasion se présente, les matchs de hockey sont des événements sportifs à ne pas manquer, pour s’imprégner de l’ambiance locale. Toujours dans l’esprit du sport, Vancouver a accueilli en février 2010 les Jeux Olympiques et paralympiques d’hiver. Si l’envie vient aux visiteurs de descendre les montagnes de Vancouver, les trois monts surplombant la ville – Seymour Mountain, Cypress Mountain et Grouse Mountain – deviennent stations de ski durant les mois d’hiver et sont desservis par le service de transport en commun. Profiter du grand air est le mot d’ordre en hiver comme en été. Durant les beaux mois d'été, les voyageurs ont la chance de pouvoir profiter des plages bordant l’océan, d’une piscine extérieure d’une taille incroyable, de s’octroyer de longues balades sur les pistes cyclables longeant la côte, de pratiquer le yoga en plein air, de faire de la voile ou du kayak tout en se laissant bercer par le fond sonore des vagues et des goélands, dans une ambiance détendue.
Mais la ville a d’autres trésors à faire découvrir à ceux qui ont choisis de poser leurs valises à Vancouver pour quelques jours. Stanley Park, troisième plus grand parc urbain de l’Amérique du Nord, s’érige comme le poumon vert de la ville. Cette oasis boisée d’arbres centenaires propose de nombreuses activités aux adultes comme aux enfants : parcours de golf, cours de tennis, jeux aquatiques, aquarium ou jardin zoologique. Vancouver possède le climat le plus doux au Canada. Pour toutes ses raisons, il est apparu comme une évidence qu’il fallait protéger l’environnement de la ville. L’administration publique s’est fixée comme objectif de devenir la ville plus verte et la plus écologique au monde d’ici 2020.
Art & culture à Vancouver
Que l’on soit véritable amateur d’art ou simplement curieux, plusieurs options s’offrent aux visiteurs au grès de leurs envies. Pour ceux qui aiment parcourir les musées et y découvrir les œuvres qui y sont collectées, les trois principaux musées de Vancouver proposent des collections singulières, dans des styles très différents. Le Musée d’anthropologie de Vancouver – UBC Museum of anthropology – héberge de nombreuses œuvres d’art retraçant l’histoire des Premiers Peuples du Canada au sein d’un bâtiment à l’allure très moderne. Connue comme une ville portuaire, bordée par l’océan, Vancouver possède un Musée Maritime rassemblant des pièces rappelant le passé maritime de la ville. Le troisième musée parmi les principaux de Vancouver est la Vancouver Art Gallery dont la collection permanente est composée d’environ dix milles œuvres, en majeure partie contemporaines. Mais l’art à Vancouver n’est pas uniquement promu par ces musées, le théâtre et le cinéma tiennent un grand rôle dans la vie culturelle de la ville et de ses citoyens. Ainsi un grand nombre de concerts (classiques ou non), de représentations théâtrales, d’opéras ou d’avant-premières se tiennent dans les enceintes des théâtres de la ville comme le « Orpheum Theater » – datant de 1927 – ou le « Queen Elizabeth Theater » - qui fut nommé ainsi après que la reine Elizabeth II assiste à un concert en 1959, quelques semaines après son inauguration.
Le cinéma trouve également toute sa place dans la vie culturelle. La ville est un lieu de tournage prisé pour bon nombre de séries ou films américains, ce qui lui vaut d’être surnommé « Brollywood » ou encore « Hollywood North ». Enfin, les visiteurs ont l’occasion de se laisser séduire par des monuments remarquables traduisant l’âme de la ville. D’architecture récente ou plus ancienne, les monuments ont tous une part d’histoire à raconter et méritent d’être visiter. Le Marine Building, gratte-ciel le plus haut de la ville lorsqu’il fut ouvert en 1930, et la tour d’observation de Harbour Centre, culminant à 181 mètres de hauteur, offrent un spectacle fascinant sur la ville, le port et les montagnes. Le panorama est à couper le souffle de jour comme de nuit. On retrouve également à Vancouver la cathédrale de l’Eglise du Christ, cathédrale anglicane construite en 1889 se trouvant au milieu des buildings. La cathédrale du Saint-Rosaire de Vancouver est une cathédrale catholique dont la construction débuta en 1885 et s’acheva en 1900. Le Library Square, la bibliothèque de Vancouver, fut inaugurée en 1995. Le bâtiment allie modernité et antiquité avec une forme rapprochant de celle du Colisée de Rome. On y trouve plus d’un millions d’ouvrages ce qui en fait une des plus importantes bibliothèques d’Amérique du Nord. A cela s’ajoute l’espace de rencontre situé sur l’esplanade et très cher aux yeux des Vancouverois pour qui le partage et la politesse sont des valeurs primordiales. Il est donc très important pour les habitants d’avoir des lieux où se retrouver pour échanger et partager.
Des sites à ne pas manquer
Comme le contact humain est important pour les Vancouverois, la ville propose des nombreux lieux pour se retrouver autour d’un verre ou d’un dîner. Grâce à la grande diversité de sa population, des restaurants multiethniques ont émergés dans toute la ville. Il y en a donc pour tous les goûts. Que l’on ait envie de cuisine indienne, italienne ou asiatique, il y a toujours un restaurant adapté qui sera ravi d’accueillir une clientèle locale ou en voyage. En plus d’avoir le choix de cuisine, les clients pourront choisir de déguster leur repas dans l’un des restaurants se trouvant le long du seawall (la corniche de Vancouver) en profitant d’une vue incroyable sur l’étendue d’eau ou au sein du restaurant du parc Queen Elizabeth, point culminant de la ville, où l’on pourra ici aussi se réjouir d’une vue absolument incroyable sur la ville. On trouve également de nombreux bars, cafés et restaurants à l’intérieur du parc Stanley où l’on peut déguster la gastronomie locale dans un cadre naturel et apaisant. Les restaurants ne sont pas les seuls à ravir les papilles des clients. Les nombreux bars et cafés seront bien à même de proposer des mets délicats et raffinés, pour le plus grand bonheur de la clientèle. Certains de ces lieux sont à thème. Par exemple, il est possible de se rendre dans des bars à vins pour y découvrir les vins de la région, tout en se délectant de préparations s’alliant à merveille avec le vin choisi. Pour continuer à jouir des produits locaux, les visiteurs auront tout intérêt à se rendre sur Granville Island pour arpenter le marché public de la ville, se laisser tenter par les produits frais et se laisser charmer par les boutiques d’artisanats ou galeries d’art. Autre quartier, autre atmosphère, Yaletown est le quartier branché de Vancouver où des terrasses, restaurants, cafés-lounge ou boutiques design ont fleuris, sur l'endroit où se trouvaient des anciens entrepôts de briques. Cette mode de reconvertir les anciens bâtiments datant des siècles précédents se retrouve dans le quartier de Gastown où se côtoient boutiques de souvenirs et boutiques derniers cris, restaurants traditionnels et restaurants tendances.
