Points ou centres d'intérêts
Géographie
Toronto fut construite sur le côté nord-ouest du lac Ontario, l'un des cinq grand lacs d'Amérique du Nord, approvisionné en eau par la rivière et les chutes du Niagara. Plusieurs îles du lac appartiennent à la ville et protègent le port de Toronto. La rivière Humber, à l'ouest, et la rivière Don, à l'est, traversent la ville, ainsi que plusieurs de leurs affluents. Toronto recouvre une superficie de 630 kilomètres², sur 43 kilomètres de long et 21 kilomètres de large. Elle est comprise entre l'Etobicoke, un ruisseau, à l'ouest, la rivière rouge à l'ouest, le lac Ontario au sud et l'avenue Steeles au nord.
Architecture et quartiers du centre-ville
Six municipalités ont fusionné en 1998 pour former la ville de Toronto : East York, Etobicoke, North York, Old Toronto, Scarborough et York.
L'architecture du vieux Toronto est avant tout marquée par de nombreux gratte-ciels. On y compte 1700 tours hautes de 90 mètres ainsi que 25 tours de plus de 50 étages. Le premier gratte-ciel fut construit en 1894. Bâti avec divers matériaux (structures en acier et en pierre), il accueillait une banque au rez-de-chaussée, des bureaux et un hôtel dans les étages. Trois booms immobiliers virent fleurir la construction des gratte-ciels : celui de la fin des années 1920, celui de 1967-1976, et enfin celui de 1993-2004. Ces tours servent aussi bien de résidences que de sièges d'entreprises et de centres commerciaux.
La vieille ville comprend également des quartiers abrités, aux maisons anciennes et à la végétation très présente. Rosedale, au cœur de trois ravines créées par les ruissellement des cours d'eau de Toronto, constitue un havre de paix dans l'animation de la ville. Elle tient son nom des roses sauvages qui y poussaient en abondance. De nombreuses maisons de style edouardien et victorien bordent les rues du quartier.
Enfin, sur les pourtours du centre-ville se trouvent des quartiers branchés et animés. Friperies, compagnies théâtrales et salles de concert animent les rues des quartiers de Kensington, de Leslieville et de Cabbagetown.
La CN Tower
La Tour CN est au Canada ce que la Tour Eiffel est à Paris. La tour nationale du Canada fut construite afin d'être le plus haut gratte-ciel du monde. D'une hauteur de 553,33 mètres, elle détonne dans la skyline de Toronto et offre une vue splendide, surplombant le lac Ontario. La plus grande partie de la tour est construite en béton armé, mais l'antenne et l'observatoire sont en acier. Cette antenne de radio et de télévision accueille toujours de nombreux médias canadiens. Elle est devenue le plus grand site touristique de la ville, accueillant plus de deux millions de visiteurs chaque année.
On profite de la vue à deux endroits différents. Le premier est une plate-forme de plusieurs étages, entre 342 et 351 mètres de haut. On y circule à l'air libre, contemple la ville grâce à un plancher transparent et on peut même manger au restaurant qui s'y trouve. Plus haut se trouve l'observatoire, à 447 mètres d'altitude. Il faut payer un supplément pour s'y rendre. En 2007, le Burj Khalifat, aux Emirats Arabes Unis, dépassa officiellement la CN Tower, mais cette dernière mérite encore son titre de deuxième merveille du monde moderne, décerné par l'American Society of Civil Engineers.
Les îles et la plage
Un archipel de douze îles verdoyantes se trouve dans le lac Ontario, juste devant Toronto. D'un superficie de 230 hectares, elles comprennent la plus grande zone piétonne d'Amérique du Nord. On y accède grâce à des ferries et à un tunnel piéton sous-marin. Les loisirs y sont multiples. Promenades en vélo, baignades, clubs de canoë et de voiles raviront les sportifs. Un parc d'attractions familial à thème 1900 est ouvert l'été. Un train miniature le sillonne et son ancien manège est particulièrement populaire. Les enfants pourront également s'amuser à la ferme Far Enough Farm, où de nombreux animaux et oiseaux vivent.
Le Centre historique : la Distillerie
Toronto peut se targuer de posséder la plus grande zone industrielle victorienne d'Amérique du Nord : la Distillerie. L'architecture victorienne y est tout à fait charmante et les bâtiments sont bien conservés. Le quartier vit le jour en 1832 quand la distillerie Gooderham and Worts fut créée. Il s'agissait de la plus grande au monde, on y produisait principalement du whisky. La désindustrialisation à la fin du XXème siècle motiva la ville de Toronto à réaménager cette zone désertée par les distilleurs. En se promenant entre les cheminées industrielles dans ce quartier désormais piéton, on pourrait facilement se croire au XIXème si les galeries et compagnies théâtrales n'y avaient pas élu domicile. Résolument tourné vers les arts, la Distillerie mêle souvenirs du passé et vie culturelle en ébullition du présent.
Une ville cosmopolite
Première ville du Canada, Toronto est depuis cent ans un fort pôle d'attraction pour l'émigration. 49% des habitants de la ville ne sont pas nés au Canada, et plus de 100 langues y sont parlées quotidiennement. Cette richesse multiculturelle se traduit notamment par l'existence de nombreux quartiers de communautés nationales.
Chinatown, entre Spadina et Dundas St. West, plonge ses visiteurs dans une ambiance chamarrée et bouillonnantes. Les étals de fruits exotiques débordent sur la rue et leurs propriétaires chantent pour inviter les passants à profiter de leurs produits. Le Nouvel An Chinois est un festival de couleurs et de mets délicats qu'il est impensable de manquer.
Les amateurs de cuisine du monde pourront se régaler dans les autres quartiers internationaux de la ville. Little Italy regorge de trattorias sur College Street et Koreatown regorge de barbecues authentiques sur Bloor Street West. Les végétariens trouveront leur bonheur à Little India, sur Gerard Street East. Le quartier est également réputé pour ses bazars, où l'on déniche des meubles et textiles indiens à bas prix. Enfin, les amateurs de piroshkis pourront profiter des nombreux restaurants de Little Poland.
Toronto, ville sportive
Toronto est réputée pour ses nombreuses équipes et les événements sportifs qui émaillent le calendrier de la ville chaque année. Le stade Rogers Centre accueille les équipes de baseball et de football américain : les Toronto Blue Jays et les Toronto Argos. L'Air Canada Centre héberge quant à lui les équipes de hockey et de basket. Les Toronto Raptors sont la seule équipe canadienne à participer aux tournois de la NBA, la presigieuse ligue de basketball des Etats-Unis. La Rogers Cup a lieu tous les ans à Toronto. Créé en 1881, c'est le troisième tournoi de tennis le plus ancien au monde.
Mais le lieu qui exprime le mieux la fibre sportive de la ville demeure le Hockey Hall of Fame. En plein centre-ville, ce lieu de divertissement rend hommage au sport préféré des Canadiens. On y trouve des expositions dédiées aux meilleurs joueurs, équipes et aux records en tous genre. Une reconstitution des vestiaires de la Ligue Nationale de Hockey permet de se glisser dans la peau des plus grands hockeyeurs. Les plus beaux matches de la ligue sont également diffusés sur grand écran. Enfin, on peut même s'y faire photographier avec la Stanley Cup, trophée de la ligue !
Musées et théâtres
Première métropole canadienne, Toronto offre à ses visiteurs une vie culturelle riche et variée. On y trouve des dizaines de musées. Le Musée des Beaux-Arts d'Ontario contient plus de 80 000 œuvres datant du Ier siècle à nos jours. Le musée est célèbre pour sa collection de tableaux du Groupe des Sept, école de peinture paysagiste canadienne du début du XXème siècle. Parmi ses autres œuvres notables, on compte le Massacre des Innocents de Rubens, et Le Christ lavant les pieds de ses disciples de Tintoret. Le Musée Royal d'Ontario, spécialisé dans les cultures mondiales et l'histoire naturelle expose notamment plus de 1000 objets artisanaux amérindiens.
Les théâtres historiques de Royal Alexandra et de Princess of Wales se trouvent autour de King Street. Ils affichent régulièrement les comédies musicales les plus populaires à travers le monde.
Evénements culturels
La vie à Toronto est marquée par de nombreux festivals et événements culturels. Le TIFF, Festival International du Film de Toronto, est le plus grand festival cinématographique ouvert au public au monde. Chaque année en septembre, plus de 300 films y sont présentés lors d'avant-premières. La Nuit Blanche a également été exportée avec grand succès à Toronto. Le 5 octobre 2013, 110 projets artistiques transformeront la ville. L'artiste dissident chinois Ai Weiwei installa 1200 bicyclettes sur le Nathan Phillips Square l'année dernière, formant un motif envoûtant en trois dimensions. Enfin, Luminato, festival des arts et de la créativité, se déroule chaque année en juin, commissionnant des œuvres d'artistes contemporains et organisant des événements ouverts au public.
Rédacteur :
Anne Chabot
