Points ou centres d'intérêts
La structure de la ville, comment visiter Edmonton ?
Ville nord-américaine par excellence, Edmonton est organisée en quartiers bien délimités. Le visiteur y arrivant doit bien sûr faire des choix quant aux endroits qu’il souhaite explorer en premier. Le centre ville, ou downtown, est le traditionnel quartier d’affaires. Mais la ville a maîtrisé son développement urbain et on ne trouve aucune tour de plus de 150 mètres. C’est en flânant au gré des rues de la ville que l’on perçoit une première impression de son esprit et de sa culture au travers de son architecture. Admirez notamment le bâtiment du Parlement, impressionnant et prestigieux édifice de la ville.
Les jardins botaniques du Muttart Conservatory sont un lieu enchanteur pour les amateurs de plantes. Il a été imaginé par l’architecte Peter Hemingway et est orné de pyramides dont l’une abrite une véritable forêt tropicale. Un peu plus excentré, le quartier ukrainien de la ville, Ukrainian Cultural Village, est un véritable petit pays dans la ville et mérite le détour. La communauté francophone de la ville peut également faire l’objet d’une visite. Elle est regroupée dans deux quartiers principaux : celui dit de la paroisse Saint Joachim et celui de Bonnie Doon. La vieille ville, Old Strathcona, est l’épicentre d’Edmonton en matière d’animations, shopping et restaurants.
Une ville propice au shopping
Les mordus de shopping ne seront pas déçus par la ville d’Edmonton. Le centre commercial de la ville, ou Mall, compte plus de 800 boutiques et restaurants ce qui en fait l’un des plus vastes au monde. Outre ce paradis du shopping, il est agrémenté d’une dizaine d’attractions destinées aux enfants et ses dimensions méritent que le visiteur s’y attarde. Pour les autres quartiers dédiés au design et à la mode, on peut citer Old Strathcona, quartier historique d’Edmonton, et le centre ville. Sans surprise c’est également ici que l’on trouve un grand choix de restaurants proposant des cuisines internationales.
Un climat particulier
La ville connait un climat continental humide avec un faible niveau de précipitations. Les températures les plus extrêmes jamais enregistrées dans la ville sont de 38°C pour le maximum et de -49°C pour le minimum. En moyenne, les températures oscillent entre -11°C et 17,5°C. L’été dure de juin à septembre avec des journées assez brèves se terminant vers 17h, et l’hiver prend le relais de novembre à mars. L’hiver est assez variable d’une année à l’autre en termes de températures et de précipitations. La ville peut se targuer d’être l’une des plus ensoleillées du Canada. De plus, le climat est plutôt sec et les précipitations sont faibles et se produisent principalement au printemps, été et automne. Ce sont très probablement ces saisons si marquées et ce riche ensoleillement qui rendent la destination aussi prisée. Le visiteur aura une expérience tout à fait différente selon l’époque à laquelle il vient visiter Edmonton. Seul bémol à ce portrait climatique si réjouissant : les tempêtes qui s’abattent sur la ville en été peuvent être assez violentes et aller jusqu’à se transformer en tornades. Enfin, particularité climatique que le monde lui envie, la région de l’Alberta est l’un des lieux d’observation du merveilleux phénomène d’aurore boréale.
Ville de nature
Environnée d’une nature spectaculaire, Edmonton dispose également d’un grand nombre d’espaces verts dans son enceinte même. Edmonton a la spécificité d’être la ville de plus d’un million d’habitants, située le plus au nord du continent américain. Située à 671 mètres d’altitude, elle dispose d’un terrain de jeu naturel tout à fait unique. De novembre à mars la région est couverte de neige et tous les sports d’hivers sont accessibles, motoneige, raquettes, et même du ski hors pistes derrière la ville. L’été venu, place au golf, randonnées et autre balades dans les rivières ou dans des parcs pour observer la faune mythique locale : bisons, rennes, élans et autres castors. La River Valley est grande comme 22 Central Parks et est équipée pour accueillir tous les types de tourisme. Au cœur même de la ville, on trouve des parcs dans chaque quartier au point que la ville disposerait de plus de 110 km2 de verdure. Dans les environs, les visiteurs trouvent toujours leur bonheur parmi les 11 lacs, 22 parcs et 25 kilomètres de rivières accessibles en voiture, à pied ou même en vélo. La randonnée la plus célèbre, le Waskahegan trail, fait plus de 235 kilomètres. Certainement en lien avec cette harmonie environnementale, la ville accueille l’une des plus belles et saines concentrations d’ormes du monde.
Les événements de la “ville des festivals”
La musique et les arts vivants tiennent une place bien spéciale à Edmonton. Les étés de la ville sont un enchaînement de festivals ce qui lui a valu le surnom de « ville des festivals ». Tout a commencé dans les églises et au sein des communautés de la ville. Edmonton développa alors sa tradition d’opéra et de musique classique. Aujourd’hui encore la ville dispose de son orchestre symphonique qui se produit au Francis Winspear Center for Music, réputé pour son acoustique parfaite. Depuis, des clubs se sont formés pour soutenir les événements de tous types de musique : jazz, folk, reggae, hip-hop, country ou musique électronique. La plupart des concerts ont lieu dans le quartier universitaire sur Whyte Avenue. Peu à peu, de nombreux festivals ont commencé a émerger donnant une coloration musicale et artistique particulière à la ville tous les étés. C’est près du square Churchill qu’a lieu, par exemple, le Works Art & design Festival, entre juin et juillet, durant lequel de nombreux artistes nationaux et internationaux viennent se produire. Le festival le plus important est le K Days durant lequel tous les arts sont représentés. Le Edmonton Folk Music Festival est également un rendez vous des amoureux du folk et de ceux qui aiment l’ambiance que cette musique renvoie. On pourrait en citer beaucoup tant la ville accueille de festivals durant l’été concernant tous les types de musique et d’arts. Le reste de l’année, des théâtres comme le Citadel Theatre se trouvent dans le quartier de Old Strathcona. On y trouve de nombreuses salles offrant des programmations riches et diversifiées toute l’année.
Une ville de culture, les nombreux musées d’Edmonton
Les férus de culture ne seront pas perdus à Edmonton. La ville regorge de musées tous plus pédagogiques et passionnants les uns que les autres. Le plus important est le Royal Alberta Museum, encore appelé RAM. On y trouve une collection de plus de 10 000 objets ayant appartenu aux premiers habitants de la région. Le Telus World of Science se trouve dans le quartier de Woodcroft et comprend plusieurs salles interactives dont un cinéma IMAX, un planétarium et un observatoire. Pour les passionnés d’avion, l’Alberta Aviation Museum a trouvé refuge dans un hangar près de l’aéroport et était à l’origine un centre d’entrainement aérien pour le Commonwealth. Des avions militaires et civils aux missiles canadiens, on visite ce lieu fascinant sur le monde de l’aviation. Afin de rendre hommage aux sacrifices militaires des hommes de la région, le Prince of Wales Armouries Heritage Centre propose une sensibilisation à cet héritage de l’armée. Il comprend une curieuse section consacrée à l’histoire du téléphone, aussi cocasse qu’instructif. Située dans une des régions les plus sauvages du Canada, au milieu de grands espaces, rien de plus normal que de trouver à Edmonton un musée retraçant l’histoire des chemins de fer. Le Alberta Railway Museum attend les visiteurs pour leur faire remonter le temps jusqu’aux premières locomotives. Fort Edmonton Park propose une collection d’histoire naturelle imposante et très fournie. Les amateurs d’art pourront quant à eux faire un tour à la Art Gallery of Alberta, ou AGA, la plus grande de la ville et qui comprend plus de 5 000 œuvres.
La communauté francophone d’Edmonton
C'est l’un des traits majeurs de la ville. Elle abrite l’une des communautés francophones les plus importantes de l’ouest canadien, au point que jusqu’au début du XXème siècle, les affaires en ville se faisaient majoritairement en français. Ce sont près de 30 000 franco-albertains qui y vivent, rien d’étonnant donc à trouver des quartiers qui leur sont dédiés. Le quartier de la paroisse Saint-Joachim est historiquement leur premier lieu d‘établissement. Il se trouve près de l’Assemblée législative. C’est ici qu’a lieu tous les étés depuis 2004 un festival de musique francophone. Les habitants ont également fondé plusieurs associations francophones comme la Société Saint Jean-Baptiste, la Société du parler français ou le Cercle Jeanne d’Arc. Ces institutions ont vocation à préserver et encourager l’usage du français dans la région d’Edmonton ainsi que d’instruire les plus jeunes. Un deuxième quartier francophone est apparu progressivement. Il s’agit du quartier de Bonnie Doon qui s’organise autour de la rue Marie Anne Gaboury, dont le nom a été changé suite aux efforts de jeunes entrepreneurs francophones. C’est le quartier où la culture française connaît le plus d’initiatives avec un centre culturel francophone et les écoles françaises qui y ont élu domicile. Un troisième foyer francophone existe en ville, dans le quartier de Saint-Thomas d’Aquin. Le visiteur s’amusera donc à se promener dans ces quartiers et à y entendre parler français comme s’il se trouvait au Québec.
Une ville festive avec plusieurs cœurs d’animation
C’est dans le quartier d’Old Strathcona que l’on trouve le plus d’animation. L’endroit s’est développé du fait de sa proximité avec l’Université d’Alberta et n’a cessé de grandir. La ville suit le schéma des villes canadiennes comme Montréal avec une voie concentrant la plupart des bars et restaurants. L’autre lieu clé de la vie nocturne de la ville est Whyte Avenue, situé entre la 99 et la 109ème rue. L’endroit regorge de bâtiments historiques et les bars s’enchainent les uns après les autres dans cette rue très animée. On compte en tout plus de 2 000 restaurants qui proposent une cuisine traditionnelle ou internationale. Autre lieu où trouver de l’ambiance après la tombée de la nuit, West Edmonton Mall concentre plusieurs établissements et casinos.
Rédacteur :
Marion Rouillot
