Points ou centres d'intérêts
Les traces de l’histoire
Paraty fut fondée en 1667, suite à la découverte d’or dans les montagnes du Minas Gerais. La ville devint alors un riche port marchand où transitaient les bateaux qui assuraient la liaison avec Lisbonne. Ville un peu secrète où vivaient des soldats, des flibustiers et des esclaves, Paraty abrita pendant deux siècles de nombreux galions qui convoyaient les richesses du pays vers le Portugal. Quand la route de l’or abandonna Paraty pour lui préférer Rio, le petit port fut laissé aux mains de la population locale. L’architecture coloniale est donc presque inchangée depuis, d’autant que la ville resta coupée du reste du pays pendant plusieurs siècles : jusqu’en 1950 il n’y avait aucune route pour accéder à Paraty par la terre. Aujourd’hui, le centre ville témoigne de l’architecture coloniale et est d’un grand intérêt culturel et touristique.
Un centre ville piétonnier
Aux portes de Paraty, certains seront séduits par l’ambiance de la ville, où des singes se promènent en liberté dans les rues. Ces dernières, pavées et piétonnières pour la plus part, sont balayées par la mer à chaque marée montante, ce qui participe à la magie du lieu. Le centre-ville date de l’époque coloniale et son architecture conservée témoigne parfaitement du style colonial brésilien. Les influences d’Europe, d’Asie et d’Afrique sont à noter avec des maisons de style portugais, espagnols ou français, des toits relevés et pentus ou des bâtisses s’apparentant aux moucharabiehs. L’Eglise Santa Rica, dans un style baroque, est également d’époque.
Les alentours verdoyants
En plus d’avoir un centre-ville de toute beauté, Paraty possède un bel environnement naturel. Bordée par la forêt atlantique, dite Mata Atlantica, la montagne Bocaina et la mer, la ville propose aux voyageurs de découvrir tout au long de l'année des activités traditionnelles. Au port, venez admirer le travail des pêcheurs dans leurs bateaux de bois jalonnés de filet. Sur les flancs de la montagne, découvrez les champs de bananiers et de cannes à sucre. Visitez les petites distilleries qui produisent un très goûteux alcool de canne à sucre. Visitez aussi la Pousada do Principe et la propriété attenante où résida le Prince Joao Maria de Orléans. Celui-ci fit le lien entre l’Europe et le Brésil durant tout le XXème siècle. Enfin, partez explorer la forêt et découvrez un écrin de nature parsemé de rivières, de cascades et de golfs.
Les promenades en barques
Paraty compte de nombreux cours d’eau où la navigation est possible, dans de petites embarcations de type canoë, kayak ou bateaux plats. Les rivières de Cairucu, Paraty-Mirim, Meros et Pereque-Açu sont particulièrement bien adaptées à ce type d’activités. La plupart passent par le centre historique de la ville. De là vous pouvez choisir de remonter le courant vers la forêt, ou de vous laisser porter vers la mer. Opter pour une balade en rivière est l’occasion rêvée de découvrir autrement la forêt et les plantations de cannes à sucre.
Une plongée dans la nature
A pied ou en jeeps, vous pouvez aussi partir à la découverte des bassins naturels qui se sont formés en différents endroits de la Mata Atlantica, à proximité directe de Paraty. Vous n’aurez que l’embarras du choix concernant votre destination : on recense plus d’une vingtaine de lieux de baignades à moins de 6 kilomètres de Paraty. Certains sont plus populaires que d’autres et vous trouverez très certainement celle qui correspond au degré d’intimité dont vous avez besoin. A une heure de marche de Paraty, Poço dos Ingleses est une magnifique piscine naturelle, aux eaux transparentes encerclées de forêt vierge. Une corde suspendue aux arbres vous permettra de jouer les aventuriers, et de vous hisser jusqu’en haut d’un imposant rocher d’où vous pourrez plonger dans le bassin... La cascade de la pierre blanche, dite « cachoeira da pedra branca », est quant à elle une chute d’eau qui se termine par une succession de petites piscines naturelles. Souvent visitée lors des tours en jeeps organisés par l’agence de tourisme de Paraty, la cascade n’est pas en libre accès et vous devrez vous acquitter d’une petite taxe à l’entrée. La cascade du toboggan ou « cachoira do Toboga », consiste en une grand pierre lisse aboutissant à un bassin. Le lieu est de toute beauté. Certains y pratiquent même le « surf na pedra » : armés d’une planche de body board, ils dévalent le toboggan naturel.
A proximité de la mer
Si vous préférez les eaux iodées aux eaux douces des lacs et rivières, Paraty permet aussi des baignades et découvertes en milieu maritime. Le golfe de Mamanga est un lieu magique, une zone tropicale à l’entrée de la mer, entourée de cascades. Bras de mer de huit kilomètres de long et d'un kilomètre de large, le golfe est bordé de montagne et abrite la plus impressionnante mangrove de la baie d’Ilha Grande. L’eau est protégé des courants marins et sa température est plus élevée qu’ailleurs. De ce fait les crustacés et poissons y abondent autant que les visiteurs qui se pressent sur ce site préservé au seine de la réserve naturelle de Juatinga et de la zone de protection environnementale de Cairuçu. A 45 minutes de la ville, la plage des rêves « Praia do Sono », est quant à elle une plage pittoresque. Ses 1365 mètres de sable fin sont bordés par des eaux couleurs émeraude à l’ombre des amandiers. Plusieurs petites piscines naturelles se sont formées. Vous pourrez vous y baigner en attendant le coucher de soleil. Vous pourrez également vous initier à la plongée dans les eaux claires et séduisantes du lieu.
Les îles environnantes
Pour continuer la découverte du milieu marin, Paraty est un bon point de départ pour aller explorer en bateau toutes les grottes et les îles de la baie. A l’île des Cocos, vous trouverez un bassin de quatre mètres de fond et une caverne où de magnifiques photos sous marines peuvent être prises. A l’île des Meros, juste à côte de celle des Cocos, vous pourrez profiter de la plage de sable blanc ou bien partir à la rencontre des tortues et araignées de mer occupantes des lieux. Sur les côtés de l’île les fonds marins peuvent s’enfoncer jusqu’à 20 mètres de profondeur. Avec du matériel approprié et en période de beau temps, il est possible d’y effectuer des séances de plongée. Dernier exemple parmi tant d’autres, l’île Comprida est le paradis des écoles de plongée. C’est l'un des endroits les plus abrités de la baie. Les poissons n’y sont pas farouches. Pour vous en convaincre, jetez un peu de pain devant vous et admirez se régaler.
Pour les gourmets
Après vos aventures, rien de tel que de s’asseoir un peu et d’apprécier quelques plats locaux. Paraty possède des spécialités culinaires en lien avec sa proximité avec la mer et ses productions agricoles de sucre, de café, de pain et de farine de manioc. N'hésitez pas à goûter au « Peixe Azul Marinho », poisson bleu cuisiné avec des bananes vertes, accompagnés de bouillie de manioc. Le « Lula Recheada » est un plat de poulpe cuisiné entier avec du sel, de l’huile et de la coriandre. Les crabes et les crevettes, grillés ou farcis, sont également délicieux. Le nombre incroyable de desserts saura satisfaire les gourmands. Souvent fort en cannelle ou en noix de coco, les biscuits finissent parfaitement un repas. Le « Pacoca de Banana » ravira ceux qui veulent goûter aux bananes locales. Pour accompagner les repas, essayer l’alcool de canne à sucre ou la canne à sucre pressée, le fameux « Caldo de Cana ».
Les soirées à Paraty
Après un délicieux repas, le visiteur pourra soit se diriger vers un des petits troquets de la ville, soit s’initier aux musiques et aux danses locales... Il y a toujours un groupe de musique entouré de danseurs quelque part à Paraty. En « roda » ou en groupe, les danses traditionnelles vont bon train et l’ambiance festive est rapidement contagieuse. Quelques grandes fêtes permettent de découvrir mieux encore ces danses parfois peu connues comme la Xiba, la Ciranda, la Dança dos Velhos, la tira chapeu ou encore la cana-verde valsada.
Rédacteur :
Marion Rouillot
