Points ou centres d'intérêts
En retrait du monde
Le tourisme ne se développe sur l’île que depuis une quinzaine d’années. Auparavant, elle était très isolée. Au XVIIIème siècle, elle était connue pour être le repère de corsaires. Puis, elle fut mise à profit pour servir d’isoloir aux lépreux avant de devenir un lieu d’éducation pour les indiens et les esclaves, qui devaient apprendre le portugais. En 1894, on y construit un pénitencier où étaient détenus les prisonniers politiques et les plus dangereux criminels du pays. Ce n’est qu’en 1994 que les portes de la prison furent définitivement fermées et que le tourisme se développa, petit à petit, dans cet endroit en marge où la nature a été parfaitement préservée. On sent encore les traces de cet isolement. Vous n'y trouverez ni banque ni distributeurs automatiques. La plupart des échoppes, magasins et restaurants n’acceptent pas les cartes de crédits. De la même façon, le réseau de téléphonie mobile est extrêmement limité et vous ne pouvez absolument pas compter sur une quelconque connexion internet. Vous voilà prévenus ! Sur Ilha Grande, le stress de la vie moderne des grandes villes est tout simplement… impossible. Vous venez goûter pleinement à la tranquillité, à la bonne humeur et à la nature environnante.
La nature à l’état pur
La nature est bien préservée de par l’histoire du lieu, mais aussi parce qu'aucun véhicule à moteur n’est autorisé sur l’île. Il y a un camion de ramassage des ordures, un camion de pompiers et trois minibus, gratuits mais réservés aux locaux. Le camping sauvage est également proscrit. Ceci contribue au respect d’un cadre naturel exceptionnel, où la végétation luxuriante de la Mata Atlantica abrite des singes hurleurs et des oiseaux multicolores aimant à chanter à tout moment de la journée. Une réserve biologique, sur South Beach, a permis de préserver des espèces animales et végétales très rares. Si vous ne pouvez pas visiter la réserve en elle-même, vous avez accès au reste de l’île et notamment aux montagnes de la Pedra Agua et du Papagaio. Vous pourrez ainsi admirer la découpe de l’île et découvrir sa nature. La centaine de plages, toutes bien préservées, permettent aussi de tomber nez à nez avec des espèces rares et des poissons peu farouches. Ilha Grande est un lieu d’écotourisme où l’homme et la nature co-habitent. Attention, il n'est pas question de ramener une étoile de mer ou de partir à la chasse aux insectes : vous êtes dans une zone de conservation.
Les plages paradisiaques
Les quelques 106 plages de l’île sont toutes plus fascinantes les unes que les autres : Santo Antonio, Dois Rios, Parnaioca, Preta, Vermelha, Pouso, Sul, Leste… Leurs noms exotiques n’arrivent pas à traduire la beauté des lieux. Elles sont toutes accessibles en bateau ou à pied. De la grande intimité entre la forêt et la mer résultent des cadres magnifiques pour la joie des baigneurs. Avec ou sans vagues, souvent de sable blanc et fin, avec des filets de pêcheurs en guise de hamac ou de petits cabanons pour vous protéger du soleil, les plages d’Ilha Grande s’apprêtent à conquérir tous les cœurs. Le choix est vaste de lieux sublimes, peuplés ou plus confidentiels. A Vermelha, la plage rouge, vous pourrez découvrir la culture des moules, des algues et des coquillages, activité très importante de l’endroit puisqu’il permet de nourrir les habitants de l’île et leurs visiteurs. La plage de l’aventurier, dite Aventureiros, est la plage la plus isolée d’Ilha Grande. Dans un endroit assez inhospitalier de l’ile, elle fut l’endroit où les aventuriers venus de l’autre bout du monde débarquèrent sur l’île pour s’y installer et fonder un village de pêcheurs qui subsiste encore sous sa forme ancienne. Il n’y a pas de commerce. Si vous souhaitez vous restaurer, vous pouvez cependant vous adresser aux pêcheurs. Certains d'entre eux aiment à servir les repas chez eux. L’énergie électrique est fournie par des groupes électrogènes, une petite école et une minuscule église sont les deux seuls monuments à la ronde. Aujourd’hui, les 600 mètres de plage invitent à se baigner dans une eau cristalline aux abords peu profonds, bien qu’agités. En s’éloignant un peu du bord, les surfeurs pourront également trouver leur bonheur.
La dernière plage sur laquelle il convient de porter le regard est la plage de Lopes Mendes, réputée la plus belle de tout le littoral brésilien. Ses 3 kilomètres de sable blanc, fin et ferme, ouvrent sur une mer transparente aux mille nuances de bleu et de vert. Elle est bordée d’amandiers qui offrent une protection bienfaisante aux vacanciers grillés par le soleil ou fouettés par le vent du large. L'endroit est propice à la baignade.
Les portes du pénitencier
Le grand pénitencier de l’île est un lieu intéressant à visiter. Construit à la fin du XIXème siècle à Dois Rios, le centre carcéral est accessible après quelques heures de marches à travers les sentiers serpentins et vallonnés de la Mata Atlantica. Des guides locaux organisent plusieurs fois par jour des visites guidées qui vous apprendront beaucoup sur l'histoire du système carcéral au Brésil et sur les différents prisonniers jadis enfermés dans le lieu. Vous remarquerez au détour du chemin un petit autel dédié à Notre-Dame de l’Apparition. La petite vierge noire est un monument historique, puisque c’est devant elle que les détenus faisaient leurs adieux au monde libre avant d’entrer dans la prison. Aujourd’hui cette dernière est une jolie ruine, qui accueille un musée et une salle d’exposition que vous pourrez visiter. La bâtisse est entourée de maisons colorées. Elles sont habitées par les familles des anciens fonctionnaires de la prison auxquelles l’Etat a attribué une pension à vie. Le village abrite aussi des chercheurs sur le développement durable tout droit sortie du prestigieux centre d’étude de Rio de Janeiro.
Les promenades
Après le baptême de l’eau et la promenade incontournable du pénitencier, les amoureux de promenades pourront continuer leur découverte des 193 kilomètres carrés de l’île. De nombreux sentiers, bien cartographiés et balisés, se prêtent aux escapades des voyageurs. Ils découvriront à l’occasion de leurs aventures les merveilles naturelles de l’île, ses lagons et cascades, ses rivières et ses dunes, sa forêt et sa végétation. Le canoë, les descentes en rappel et le moutain bike pourront être de la partie. En empruntant le chemin T13, vous pourrez vous rendre au pied du mont qui ressemble étonnamment à un perroquet tendant son bec vers les plages de l’île. Vous pourrez même réaliser l’ascension de ce Pico du Papagaio ou Pic du Perroquet. Depuis les 982 mètres de haut du mont, la nature vous offrira un spectacle inoubliable.
En route vers les îles
Depuis le Pic du Perroquet, vous aurez peut-être pu apercevoir les petits ilots avoisinants tel que Ilha dos Macacos, Ilha do Meio, Ilha das Palmas, Ilhas Botinas, Ilha dos Meros… Sachez que vous pouvez les visiter à l’aide d’un bateau taxi qui sont disponibles en plusieurs endroits de l’île. Peut-être irez vous sur l’île de Georges le Grec, ce fameux corsaire qui tua sa propre progéniture à cause d’un trésor caché dans les parages ? Sachez dans ce cas que le trésor à trouver est certainement constitué de la nature intacte qui vous entoure.
Les soirées iliennes
Si d’aventure vous trouvez néanmoins une caisse d’or, vous aurez largement de quoi la dépenser en participant aux nombreuses festivités de l’île. Vous pourrez y trouver des loisirs variés, chaque village proposant ses propres réjouissances. Pour vous restaurer, vous trouverez des snacks, mais aussi une petite trentaine de restaurants sur l’île qui proposent essentiellement des plats de poissons et de fruits de mer. A la haute saison, des bars proposant des concerts ouvrent sur la plage ou sur les places des petits villages, de minuscules discothèques conviviales vous invitent aux danses brésiliennes, des boutiques d’artisanat permettent de trouver le souvenir de vacances idéal, des foires artisanales hippies fleurissent de temps à autre, des artistes se produisent dans la rue… Le reste de l’année est aussi rythmé par des moments festifs, comme le Carnaval, et des moments religieux. Parmi eux, la « Festa das Três Bocas » est une fête très traditionnelle pendant laquelle toute la communauté ilienne se réunit pour prendre part à une grande célébration, occasion de profiter gratuitement des apéritifs du lieu et de danser le forro jusqu’au bout de la nuit.
Rédacteur :
Marion Rouillot
