Points ou centres d'intérêts
Un hameau devenu station balnéaire
Le Coq était autrefois un petit hameau niché entre les deux plus anciens villages de la région : Klemskerke, fondé en 1003 et Vlissegem, dont la création remonte à 988. Ce hameau était en réalité apparu anarchiquement, formé de petites huttes dressées entre les dunes et la bruyère. Ouvriers et pêcheurs y résidaient, mais le village improvisé était réputé pour être un abri de brigands et de voleurs. Les douaniers s'y installèrent en 1814 et on créa pour eux des commises, bâtiments plus solides que les huttes. Tout au long de son histoire, Le Coq dut se battre pour préserver la qualité de ses dunes, menacées par la présence de nombreux lapins. Theodoor Van de Walle, président de la commission de l'agriculture de la Flandre, décida alors de planter des combes afin de maintenir les dunes en état. Une commission fut créée en 1887 afin d'étudier la plantation de forêts. Suite aux décisions et mesures de cette commission, les touristes peuvent aujourd'hui profiter d'un bois de 157 hectares entre Wenduine et Vosseslag. En 1886, une ligne de tramway fut construite le long du littoral belge et Le Coq connut alors un grand essor. L'architecte Edouard Colinet conçut le plan de Le Coq tel qu'il est aujourd'hui, afin d'en faire un lieu touristique entre mer et bois.
Wenduine, des tavernes médiévales aux cafés modernes
Wenduine dépendait, au Moyen-Âge, de la paroisse d'Uitkerke. La petite ville devint indépendante en 1180. Dès sa fondation, elle fut une grand centre de pêche. Au XIVème siècle, on y comptait déjà 43 bateaux et près de 200 pêcheurs. Certaines archives du Royaume-Uni nous apprennent que les pêcheurs devaient lutter contre de nombreux pirates et subissaient des attaques de navires de guerre. La pêche perd néanmoins de l'importance au XVIème siècle et Wenduine retombe dans l'oubli. Les habitants de la ville se divertissaient alors grâce aux 24 tavernes qui s'y trouvaient et devaient bien souvent chercher du travail en France. Ce n'est qu'au moment de la création de la ligne côtière de tramway, à la fin du XIXème siècle, que Wenduine se développe à nouveau. Les établissements touristiques y fleurissent et les cafés des étrangers s'y multiplient. Dès le début du XXème siècle, Wenduine était devenue une station balnéaire réputée.
Le Coq, lieu de séjour de l'élite intellectuelle
Si Le Coq séduit les touristes, elle a également su charmer les plus grands noms de l'art, de la politique et de la science. Le roi Léopold II s'intéressa particulièrement à l'aménagement du parc au cœur des dunes et séjourna à l'Hôtel des Familles en 1901. L'Impératrice Zita d'Autriche-Hongrie fit, elle aussi, de longs séjours à Wenduine. Elle signa même le livre d'or de sa station balnéaire préférée.
Le peintre expressionniste James Ensor s'est souvent rendu au Coq lors de ses loisirs. Il figure, en effet, sur plusieurs photographies prises dans différents cafés de la ville, dont le Coeur Volant.
Maurice Maeterlinck, prix Nobel de littérature, résida à l'Hôtel du Coq en 1889. Le dramaturge et essayiste célèbre y écrivit une partie de son unique recueil de poèmes. Stephan Zweig narre une scène balnéaire de son passage au Coq avant que n'éclate la Seconde Guerre mondiale. La ville où les vacanciers de toutes les nationalités se côtoient devient pour l'écrivain un symbole d'harmonie et de paix dans un monde qui est au bord du conflit.
Enfin, Albert Einstein séjourna quelque temps au Coq, contraint de fuir le régime nazi. Il logea dans la villa « la Savoyarde » et fit plusieurs excursions maritimes avant de quitter la Belgique pour le Royaume-Uni.
Un centre-ville chaleureux et pittoresque
Les villas belle-époque du centre du Coq rappellent l'ambiance authentique et joyeuse de cette station balnéaire du XIXème siècle. Ornées avec délicatesse, les façades de ces maisons pittoresques présentent des colonnades, des tourelles ainsi que des vérandas et des lucarnes. Les nuances pastel des édifices illuminent enfin le Coq. On trouve ainsi au gré des flâneries dans la Concession le premier hôtel de luxe de la ville et la maison d'Albert Einstein. Cette ville construite selon la volonté de Léopold II recèle des charmes que l'on découvre en parcourant ses petites rues pavées.
Les dunes boisées et le bord de mer
Le Coq se targue de posséder la plus longue plage de tout le littoral belge. Les zones de baignade surveillée sont le point de rendez-vous des familles. Châteaux de sable, parties de beach-volley et animations caractérisent ces espaces chaleureux. Beach-clubs, cafés de bord de mer et clubs nautiques longent ces zones. Les promeneurs préféreront les zones non surveillées et escaladeront les dunes afin de profiter d'une vue merveilleuse et de jouir d'un peu de calme.
Entre les dunes, on découvre un bois de 157 hectares que l'on parcourt grâce à ses chemins de randonnées et ses sentiers d'équitation. Trois réserves naturelles s'y trouvent. Le Kijkuit est une langue dunaire plantée de pensées des dunes et de cyprès. De Zandpanne comprend plusieurs dunes recouvertes de broussailles, de bruyères et de mousses. D'Heye se trouve enfin un peu plus loin, à Bredene. Ces régions de dunes boisées peuvent être découvertes grâce à de nombreuses visites guidées matinales.
Hameaux notables
Les villages autour du Coq présentent de nombreux atouts. A Wenduine, le paysage est marqué par la présence d'un moulin ancien que l'on peut visiter. On y découvre également le « Spoienkop », un poste d'observation d'où l'on contemple un panorama extraordinaire à 31 mètres d'altitude. Le village de Vlissegem, fondé il y a plus d'un millénaire, compte parmi ses curiosités une église classée au patrimoine architectural belge. Une promenade à bicyclette le long des polders et des petites fermes y est aménagée. Enfin, Klemskerke comprend un moulin à vent de 1693 et une église ancienne. Au cœur des polders, sa beauté paisible en fait une halte appréciée des promeneurs.
Le Coq, ville sportive
Le club de golf Koninklijke, link du bord de mer, est le plus ancien de Belgique. Le roi Léopold II l'inaugura en 1903. Ce lieu extraordinaire ravira tous les golfeurs. Les plus jeunes pourront quant à eux profiter des nombreux minigolfs de la ville.
Les clubs nautiques du Coq proposent de nombreux cours de voile et de windsurf pour les débutants comme pour les pratiquants confirmés. Les experts pourront simplement louer le matériel nécessaire et se lancer seuls.
La course à pieds nocturne des 10 milles est la pratique sportive la plus divertissante et originale de la ville. Enfin, la pétanque, le tennis, l'équitation et le volley-ball comptent parmi les nombreuses activités sportives possibles au Coq.
Evénements traditionnels
Le calendrier du Coq est émaillé de nombreux événements et festivals. La bénédiction de la mer, en mai, rend hommage à une légende ancienne. Au XVIème siècle, la croix de l'église de Wenduine détruite lors d'un raz-de-marée aurait été pêchée par des marins. Chaque année, les locaux débarquent la croix de l'église sur la plage et la reportent à l'église en triomphe. En juillet, la fête des géants est un festival foklorique aux allures de carnaval. Un cortège de géants parcourt la ville de Wenduine. Enfin, la kermesse rurale de Vlissegem, la fête du moulin de Wenduine et la fête du Trammelant, célébrant la Belle Epoque, constituent d'autres événements traditionnaux.
Les parcs à thème des environs
Plusieurs parcs à thème se trouvent à proximité du Coq et divertiront les familles. Le Sea-life centre de Blankenberge est le plus grand aquarium de Belgique. Un tunnel sous-marin crée l'illusion aux visiteurs de se trouver au fond de l'océan, parmi les requins, raies et congres. On peut également y voir des phoques, que le centre recueille et soigne. Le Serpentarium de Blankenberge est un vivarium où l'on découvre le mode de vie des curieux reptiles qui le peuplent. Enfin, à Zeebrugge, on découvre Seafront, un parc à thème marin. On y visite notamment le sous-marin russe « Foxtrot ».
Rédacteur :
Anne Chabot
