Points ou centres d'intérêts
Musée de la Boulangerie et de la Vapeur
Quoi de mieux, par un jour froid, que l’odeur du pain frais et des biscuits chauds ? À la l’atelier du boulanger, vous pourrez apprendre comment le pain était traditionnellement confectionné. Même si le pain artisanal est devenu une gâterie assez populaire dernièrement, il a déjà été un aliment de base et une nécessité. De nombreux moyens ingénieux pour alimenter un moulin afin de moudre la farine pour le pain ont été découverts, mais le plus connu en Belgique et aux Pays-Bas reste le moulin à vent. Au musée, le moulin à vent construit en 1981 fonctionne encore : il est utilisé pour moudre le grain avant qu’il soit transformé en pain et en d’autres gâteries dans cette boulangerie traditionnelle. On y vend un grand choix de pains et de délicieuses gâteries qui sauront vous tenter.
La vapeur a elle aussi été utilisée comme source d’énergie. À l’exposition sur la vapeur, vous verrez une pompe à incendie à vapeur, des moteurs, une chaudière, ainsi qu’un petit train à vapeur que les enfants adoreront emprunter.
À côté de la boulangerie se trouvent une taverne et un restaurant, où vous pourrez goûter à la bière du boulanger, brassée sur les lieux. Dégustez une bière belge dans le jardin de la bière !
L’entrée est gratuite, mais le musée est seulement ouvert le weekend.
Arboretum de Kalmthout
Pédalez jusqu’à la ville voisine de Kalmthout pour vous promener dans l’un des plus beaux jardins botaniques en Belgique. Charles Van Geert a commencé la plantation en 1857, et d’autres ont continué son travail jusque dans les années 1980, quand l’endroit est devenu un jardin public de la province d’Anvers. Le jardin est planté dans le style « jardinesque », conçu pour montrer l’art derrière un jardin à travers des plantations géométriques et en montrant toutes les espèces de plantes sous leur meilleur jour. Promenez-vous sous les arbres et gardez l’œil ouvert pour voir des lapins, des écureuils, et les nombreuses espèces d’oiseaux qui y vivent. Une espèce très visible à cet endroit, dans ses nombreuses couleurs, est le Noisetier des sorcières, une des rares plantes à fleurir en hiver. Si vous allez à l’arboretum en janvier ou février, vous pourrez assister au festival du Noisetier des sorcières (Hamamelisfeesten), qui met en vedette les 150 espèces de l’arbre plantées dans cet endroit. Au printemps et en été, vous pourrez admirer des érables palmés (érables japonais), des pommiers en fleurs, des roses et les parterres colorés qui forment le jardin aux papillons.
Le jardin se situe à côté de la gare de trains, alors il est facile d’accès, autant pour une visite d’une journée que pour les habitants d’Anvers qui désirent s’évader dans la nature.
Organisez une visite en français à l’avance pour pouvoir connaître toute l’histoire et l’histoire botanique derrière le magnifique jardin !
Musée de la calèche (Karrenmuseum)
Découvrez le transport du passé au musée de la calèche, situé sur le magnifique terrain luxuriant du terrain de sport. Ces calèches, dans toutes leurs déclinaisons, ont déjà été omniprésentes, mais elles peuvent maintenant être admirées uniquement ici, dans le plus grand musée du genre en Belgique et aux Pays-Bas. Vous les trouverez tous ici : simple bois, laque ultra brillante, charrette anglaise et traîneau, hansom cab, calèche à usage commercial ou aristocratique et bien plus. Le musée présente même une collection de calèches miniatures ! Les artisans enthousiastes des ateliers vous apprendront l’art raffiné de la construction de roues pour calèches, de la scierie jusqu’à la forge. Des chevaux de trait vous amèneront en promenade en calèche dans le parc, et les enfants pour se promener à dos d’âne.
Arrêtez-vous au restaurant Kiekenhoeve à côté du musée pour déguster un repas belge traditionnel dans une ancienne ferme. En été, mangez en plein air dans les jardins luxuriants et, en hiver, réchauffez-vous près du feu.
Heures d’ouverture du musée :
Avril à septembre : 10 h à 16 h 30 (semaine), 13 h à 17 h (weekend)
Octobre à mars : 10 h à 16 h (semaine)
Centre touristique « le Tasberg »
Le centre touristique d’Essen se situe dans un bâtiment historique appelé « meule de foin », ou Tasberg, utilisé depuis l’âge de bronze et notable à cause de son toit en roseaux. Ces structures étaient surtout utilisées comme greniers de nourriture, mais plus récemment ils ont servi d’habitations. Le centre présente nombre de bornes interactives qui vous donneront toutes les informations sur les visites, les hôtels, les attractions et les festivals de la région.
Le centre organise une visite guidée de deux heures de marche le long des chemins de contrebande de la Première Guerre mondiale. Vous entendrez des histoires sur Geert Schrauwen, surnommé « Klaveren Vrouweke » (« reine de trèfle »), une carte maîtresse. Schrauwen se déguisait parfois en femme enceinte ou en religieuse, et il faisait passer de la contrebande de l’autre côté de la frontière avoisinante entre la Belgique et les Pays-Bas, sous le nez des gardes, ce qui leur causait beaucoup de problèmes. Un mémorial se situe près de l’endroit où il a été tué par balle, juste à côté de la frontière. La stèle de Schrauwen es très proche du « poo post », derrière lequel les gardes-frontières allaient s’accroupir quand la nature les appelait.
Le Tasberg est aussi l’endroit idéal où acheter des cartes postales, des billets de bus, ou des souvenirs. Vous y trouverez des paniers cadeaux remplis de gâteries de producteurs locaux, dont la chocolaterie artisanale Ickx.
Heures d’ouverture :
Octobre à mars : 10 h à 16 h
Avril à septembre : 9 h 30 à 16 h 30
Plantation Wouwse
Essen se situe très près de la frontière des Pays-Bas, alors seuls quelques kilomètres à vélo ou en voiture vous séparent de la Plantation Wouwse, dans la ville de Roosendaal, aux Pays-Bas. Vous y trouverez de magnifiques bâtiments historiques construits au milieu du 19ème siècle, un musée des pompiers, ainsi qu’une collection de sentiers de randonnée dans les bois et les jardins. Les bâtiments de la plantation servent maintenant de bed & breakfast, qui offre un bassin de nage. Un terrain de golf de 18 trous est attenant à la propriété. Certains des bâtiments sont ouverts au public les mercredis de juillet et d’août. Le musée des pompiers contient de l’équipement et des véhicules de toutes les époques : un camion de pompiers Dodge de 1943, un Opel Blitz de 1957, un camion de pompiers Ford de 1958, ainsi que des pompes montées sur des charrettes.
Vous devez réserver pour visiter ce musée.
En juin, la plantation se transforme en lieu fantastique et coloré lors du festival Fantasyval. Pendant deux jours, vous ne verrez que des chats du Cheshire, des Hobbits, des dragons, des pirates et des chevaliers médiévaux qui prennent le concours de costumes très sérieusement ! La musique, les pièces de théâtre, les tours de cirque et les discours d’écrivains de romans fantastiques font de ce sympathique festival un événement culturel à ne pas manquer.
Dans le boisé, il y a aussi une aire de camping aux installations simples, où il y a un lac, des karts et des promenades à cheval pour les enfants.
Piste cyclable LF2 (Fietsroute)
La Belgique est connu pour ses longues pistes cyclables hors pistes qui sillonnent le pays. La Fietsroute LF2 couvre 340 km (211 miles). Elle part d’Anvers et se rend à Kalmthout, tout près d’Essen. Une pistes cyclable régionale part de Kalmthout pour aller à Essen en traversant des bois, des champs et des canaux pittoresques. Vous pouvez trouver, choisir et imprimer les pistes cyclables aux bornes interactives du centre touristique Tasberg, à Essen. Certaines entreprises proposent des promenades sur les pistes cyclables longue distance qui incluent les repas et le logement. Vous pouvez aussi louer des vélos à l’hôtel Moerkantheide, à Essen, pour parcourir une partie de la LF2, tester les sentiers de vélo dans les montagnes environnantes, ou pour vous promener dans la campagne.
Cloître de St-Gérard et parc rédemptoriste de Kempens Landscape
Ce cloître, qui abrite une école, a été construit au début du 20ème siècle par les Rédemptoristes sur une propriété beaucoup plus vieille bâtie au 17ème siècle. Le cloître abrite toujours une école catholique, mais son parc vert et les bois avoisinants ont été récemment ouverts au public. Dans le parc, vous découvrirez des vestiges de la vie religieuse de l’endroit au cours des siècles, que ce soit le cimetière des moines, la chapelle néo-gothique ou le verger. Depuis son achat conjoint par la ville et Kempens Landscape («aménagement paysager Kempens»), le parc est aménagé et entretenu. C’est l’endroit parfait pour les concerts et autres événements, ou simplement pour se promener.
Ouvert du lever au coucher du soleil, le parc est un endroit fantastique où marcher ou pique-niquer.
Musée Gerard Meeusen
Le grenier de l’hôtel de ville d’Essen abrite une petite collection d’objets historiques appartenant à l’histoire de la ville. Le musée se divise en pièces : la cuisine rustique, les appartements d’un riche fermier, la chapelle, et la salle de classe, où se trouve une religieuse en cire grandeur nature. Vous y verrez aussi des costumes, des photos historiques, des ustensiles de cuisine traditionnels, ainsi que des objets des professions locales : cigariers, coiffeurs et cheminots. La chapelle est peut-être la pièce la plus intéressante : elle contient encore ses meubles originaux, sauvés par Gerard Meeusen d’une église saccagée par les Allemands en 1944. Meeusen a mis sur pied la société historique locale, qui dirige ce musée et publie des brochures et des livres sur l’histoire de la région.
Il faut former un groupe et réserver pour visiter le musée.
't Kniphof
C’est une exposition des œuvres de Colette Driessens, artiste locale du papier découpé. Ses œuvres incroyablement détaillées sont créées en découpant des silhouettes dans du papier. Cette forme d’art est devenue populaire en Europe au 17ème siècles, mais en Chine elle remonte au 6ème siècle ! Même s’il est surtout connu pour ses contes, Hans Christian Anderson était aussi un fervent artiste du papier découpé. En plus de perpétuer la tradition de cet art, Driessens expose aussi des œufs décoratifs et du découpage.
Il faut téléphoner pour prendre rendez-vous afin d’admirer les magnifiques œuvres de Colette Driessens : +32(0)3 667 54 68
Rédacteur :
Marion Rouillot
