Points ou centres d'intérêts
La ville de Graz
Graz se trouve à 200 kilomètres au sud-est de Vienne, la capitale de l'Autriche. La grande ville la plus proche de Graz est Maribor, en Slovénie, à 50 kilomètres de là. Graz est le plus grand centre urbain de la Styrie, région particulièrement forestière. La ville s'étend sur une superficie de près de 128 km², perchée à 353 mètres d'altitude au-dessus du niveau de la mer. Graz est divisée en 17 arrondissements, dont les numéros s'écrivent en chiffres romains et dont les noms proviennent des monuments qu'ils recèlent. Graz est jumelée avec Coventry au Royaume-Uni et Trieste en Italie.
Des Slaves à l'Empire austro-hongrois
Le site de Graz fut occupé dès le Néolithique, mais semble avoir été délaissé lors de la période romaine. Quelques chaussées s'y croisent, mais aucune habitation n'y a été trouvée. Dès le Moyen Âge, la ville connut des invasions répétées : Slaves alpins, Avars (plus tard domptés par Charlemagne) et Hongrois (soumis en 955 lors de la bataille de Lechfeld) se succédèrent à Graz. Les colons germains s'y installèrent enfin et rattachèrent Graz à la marche de Carinthie. Une petite forteresse est alors dressée sur la colline du Scholssberg. Un acte officiel indique que Graz était déjà une petite ville organisée autour d'une église en 1128. La création d'un marché ouvert attira alors les migrants bavarois. La ville est soumise à l'autorité des maisons Traungau et Babenberg. Sa population compte surtout des commerçants et des artisans, ainsi qu'une petite communauté juive. Après la partition des terres des Habsbourg en 1379, la ville revient à Léopold III et devient capitale de l'Autriche Intérieure. Dès le XVème siècle, Graz fait face au danger turc. La ville est assiégée en 1480. Les fortifications de la ville sont alors consolidées. Les conflits de religions entre Catholiques, Protestants et Jésuites s'enflamment lors de la Réforme et de la Contre-Réforme. Graz fut fortement affectée par les guerres entre l'Empire austro-hongrois et la France à la fin du XVIIIème et au début du XIXème. Aujourd'hui, Graz est une ville moderne, culturelle, industrielle et universitaire.
Graz, ville des sciences
Graz fut le lieu de naissance et d'étude de nombreux scientifiques réputés. Kepler, astronome célèbre pour avoir découvert la trajectoire elliptique des planètes autour du soleil, fut professeur à l'école protestante de Graz en 1594. Il y publia de nombreux traités astrologiques. Nikola Tesla fut élève à l'Ecole polytechnique en 1875. L'inventeur réputé pour ses 700 brevets et ses travaux sur le courant alternatif y étudia plusieurs années l'ingénierie électrique. Otto Loewi, lauréat du prix Nobel de médecine en 1936 enseigna plusieurs années à l'université de Graz. Schrödinger, prix Nobel de physique, fut également professeur à Graz. Il dut fuir lors de l'installation d'un camp de concentration dans les environs de la ville.
La colline du Schlossberg et son fort
La colline du Schlossberg, plantée de nombreux arbres et arbustes abrite une forteresse, en plein cœur du centre de Graz. Ce parc public niché sur les hauteurs de Graz offre un panorama spectaculaire sur l'ensemble de la ville. La colline accueillit une petite fortification dès le XIème siècle. Au milieu du XVIème siècle, un fort long de 400 mètres fut conçu par des architectes de l'Italie du Nord. Entre 1528 et 1895, un système de câbles permit aux ouvriers de soulever les pierres afin de construire le château. La forteresse ne fut jamais prise, mais souffrit gravement de l'attaque des forces napoléoniennes en 1809. La tour de l'horloge du château, la Uhrturm, constitue l'emblème de la ville de Graz. Son cadran présente une originalité amusante : l'aiguille la plus petite marque les minutes, tandis que la plus longue indique les heures. La Glockenturm, clocher du château, abrite la cloche la plus lourde de la ville, la cloche Liesl. Deux anciens bastions du château ainsi qu'une citerne (le Tuürkenbrunnen) se dressent encore sur la petite colline du Schlossberg. Plusieurs escaliers et petits chemins relient le sommet de la colline au centre-ville. Il existe même un funiculaire, le Schlossbergbahn.
Kunsthaus, la Maison des Arts
La Maison des Arts de Graz fut construite pour héberger de nombreux événements associés à la Capitale européenne de la culture en 2003. Elle expose des œuvres d'art des quatre dernières décennies. Au bord de la rivière Mur, sa forme architecturale surprend les visiteurs. Ses lignes convexes et courbes plongent dans l'eau et contrastent avec le paysage urbain traditionnel de Graz. Le centre n'accueille aucune exposition permanente mais privilégie au contraire les rencontres pluri-disciplinaires et éphémères. Architecture, peinture, vidéo, photographie, illustration et graphisme s'y croisent. L'une des façades du bâtiment, recouverte d'un surface en verre acrylique constitue un écran gigantesque sur lequel différentes productions artistiques peuvent être projetées.
La Murinsel, îlot artificiel
La Murinsel constitue un projet architectural contemporain et unique à Graz. Signifiant l'Île sur la Mur, cette plate-forme émergée sur la rivière héberge un amphithéâtre. Sous le dôme de cette structure de forme organique évoquant une coquille se trouve un café et un espace de repos et de jeux. 350 visiteurs peuvent ainsi déguster une boisson chaude ou froide dans ce nid urbain qui domine les eaux. La structure mesure 50 mètres de long et 20 mètres de large. Elle résulte de la volonté des architectes Vito Acconci et Robert Pukenhofer de créer un lieu accueillant où nature et urbanisme se confondent en un seul point.
La Cathédrale de Graz, merveille du XVème siècle
La Cathédrale de Graz est l'un des bâtiments historiques les plus chers à la ville. Elle fut dressée sur le site d'une première église bâtie au XIIème siècle. Frédéric III ordonna la construction de l'église en 1438. Une passerelle fut aménagée entre l'église et le château. Le maître d'oeuvre fut Hans Berger. En 1564, l'église occupait les fonctions de paroisse pour la ville et d'église de cour. Les Jésuites furent maîtres de la cathédrale dès 1577, lors de la Contre-Réforme. De grands travaux furent entrepris au XVIIème siècle. On ajouta à l'église une sacristie, quatre chapelles et un tombeau. Graz devint un diocèse en 1783 et l'église fut alors la cathédrale de la ville. La façade du côté sud de la nef est encore recouverte de la fresque gothique de Thomas von Villach. Peinte en 1480, elle représente les trois fléaux de la ville : la peste, les criquets et la guerre contre les Turcs. Plusieurs éléments de la cathédrale remontent à l'an 1456 . Le blason à l'aigle impérial bicéphale, les armoiries du Portugal rendant hommage à l'épouse de Frédéric III et le bouclier autrichien font partie de ces merveilles. Le maître autel baroque et le retable gothique représentant la crucifixion du Christ dans la foule comptent enfin parmi les richesses de cette Cathédrale ancienne.
Le Château Eggenberg, monument baroque
Le Château Eggenberg est le palais baroque le plus important de la province de Styrie. Il se trouve à l'est de Graz, au cœur de l'arrondissement d'Eggenberg. Le château fut construit dès le XVème siècle afin de servir de résidence au ministre des finances de Frédéric III, Balthasar Eggenberger. Il s'organisait autour d'une chapelle gothique carrée. Le Prince Hans Ulrich von Eggenberg demanda à l'architecte Giovanni Pietro de Pomis d'agrandir le château familial, désirant marquer son statut de gouverneur de l'Autriche intérieure. Le petit-fils du gouverneur, Johann Seyfried poursuivit enfin les travaux dans le style baroque et le château grandiose fut enfin dressé, incorporant la demeure médiévale d'origine. Au XVIIIème siècle, le jardin et plusieurs ornements intérieurs furent réadaptés selon le style rococo, alors en vogue. Trois cabinets asiatiques furent également dessinés à cette époque, et le théâtre Eggenberger fut détruit et remplacé par une église baroque. Au XIXème siècle, sous l'influence du romantisme, le jardin fut réaménagé à l'anglaise. Le palais fut conçu selon les principes de l'astronomie et de l'astrologie. Les 365 fenêtres représentent les jours de l'année, et 52 d'entre elles symbolisent les jours de l'année. Les 31 pièces de chaque étage évoquent les jours du mois. La salle du Planétarium constitue le centre névralgique du château. Ses plafonds et murs furent peints par Hans Adam Weissenkircher et représentent les quatre éléments, les douze signes du zodiaque ainsi que les sept planètes classiques.
Marchés et gastronomie à Graz
Graz est indéniablement la capitale gastronomique de la région. La richesse des produits locaux y est impressionnante. Le raifort de Styrie est utilisé dans de nombreux condiments. Le fromage de la vallée de la Mur compte parmi les apéritifs les plus courus de Graz. La chaîne montagneuse de Gesäuse fournit également à Graz un gibier de qualité au goût unique. Enfin, l'une des spécialités les plus originales de la ville est l'huile de graine de citrouille, aromate aux saveurs raffinées et fraîches. Le marché des fermiers réunit un grand nombre des 800 producteurs de la région. De 6h00 à 13h00, on découvre à Lendplatz les pommes, saucisses, jus et légumes de la province. Le marché Kaiser Joseph propose des pâtisseries locales ainsi que de nombreux produits issus de l'agriculture biologique.
Rédacteur :
Anne Chabot
