Points ou centres d'intérêts
L'histoire du village
La vallée de Gastein, appelée Gastuna, fut mentionnée pour la première fois dans un acte de propriété de 963. Elle appartint ensuite au Duché de Bavaria et fut achetée en 1297 par le Prince-Archévêque de Salzbourg. A l'origine, le site était le lieu d'une route de commerce traversant les principaux ponts des Alpes centrales et de l'est, ainsi qu'une zone minière d'or. Le minnesinger (troubadour lyrique allemand fréquent en Allemagne entre les XIIème et XIVème siècles) Neidhart von Reuental fit référence autour de 1230 à ses sources chaudes dans un poème daté du haut Moyen-Âge allemand. Le nom de Gastein se trouve dans le titre même : « Die Graserin in der Gastein ». Le tourisme, d'abord des élites, se développa au XIXème siècle. Pendant ce siècle, en 1865, le Général Bismark signa dans le village la Convention de Gastein avec l'Autriche concernant l'administration des provinces de Schleswig et Holstein après la seconde guerre de Schleswig (1er février – 30 octobre 1864). Au début du XXème, Bad Gastein devint un lieu prisé du tourisme de masse. La gare de Bad Gastein fut construite sur l'itinéraire de la ligne autrichienne Tauern Railway entre Schwarzarch-Sankt Veit fut construite pour acheminer tous ces nouveaux touristes.
Célèbres visiteurs
On sait que ces sources chaudes furent visitées par Frederick III, dit Frederick le Pacifique, duc d'Autriche, roi allemand puis Empereur Romain Sacré. Le physicien de la Renaissance Paracelsus, inventeur de la discipline de la toxicologie, fut également un célèbre visiteur de ces sources chaudes. Au XIXème siècle, les eaux de Bad Gastein devinrent un lieu de villégiature à la mode pour les bourgeois et dirigeants d'Europe : l'Impératrice Élisabeth d'Autriche (Sissi l'Impératrice), l'Empereur allemand Wilhelm I et son chancelier Otto von Bismark et le tsar Ferdinand Ier de Bulgarie. Venus de plus loin, on compte comme clients également le roi Faisal Ier d'Irak, le roi d'Arabie Ibn Saud et le dernier roi d'Iran Mohammad Reza Pahlavi. Bad Gastein reçut également des industriels tels que Wilhem von Open, fondateur de l'usine Opel et introducteur de la chaîne de montage dans l'industrie automobile allemande. Enfin, le lieu attira également des artistes, comme le romancier allemand Heinrich Mann, le chef d'orchestre, auteur de chansons, compositeur d'opéras de musique de films, Robert Stolz (1880 – 1975), le dramaturge, romancier et auteur de nouvelles, William Somerset Maugham (1874 – 1965) et probablement le compositeur Franz Schubert (1797 - 1828) qui aurait écrit le brouillon d'une « Symphonie de Gastein ».
La station thermale Felsentheme
L'eau thermale de la station Felsentherme est réputée pour soulager divers maux, et a apporté à plusieurs générations un bien-être reconnu. L'eau chaude – jusqu'à 46°C - venue des montagnes se jette par millions de litres dans les piscines intérieures et extérieures des roches de Bad Gastein. Les bienfaits de cette eau tiennent à sa teneur en radon et à ses minéraux précieux recommandés par les médecins. Elle revitalise les cellules et harmonise les fonctions du corps, détend les muscles fatigués, améliore la circulation sanguine, desserre le système musculo-squelettique et fait du bien au moral. L'eau est inodore, incolore, claire et la puissance du Hohe Tauern est bénéfique. Située à une altitude de 1200 mètres, profiter de la station thermale est une expérience dans la nature entourée de hautes montagnes. Vous pourrez simplement vous baigner, vous faire masser, prendre des cours de gym, d'aqua-yoga, d'aqua-danse, d'aqua-bodyforme, vous faire faire des manucures et pédicures, offrir des animations et des cours de natation à vos enfants. La station possède un restaurant qui propose une cuisine saine et légère, autrichienne et internationale, avec une terrasse donnant sur le splendide panorama du Tauern et les rochers de Bad Gastein.
La station thermale Gasteiner-Heilstollen
A proximité de Bad Gastein se trouve une seconde station thermale, la station Gasteiner-Heistollen. Le site était auparavant un site minier qui connut son apogée au XVIème et au XVIIème siècle. Entre les deux guerres mondiales, on a continué l'exploration du site et on a constaté que les sources d'eau pouvaient atteindre une température de 44°C qui soulageait les rhumatismes des travailleurs agricoles, mais aussi leurs maladies respiratoires et les maladies de la peau. Dans les années 1950, des études scientifiques ont alors été lancées et ont prouvé les bénéfices du radon qui dépassaient parfois celles d'autres méthodes de traitement. Le taux de réussite de la « grotte de guérison » de la station atteint 90% pour certaines maladies. Les principaux bienfaits de la « grotte » sont le soulagement des douleurs de longue durée, la stabilisation du système immunitaire, et la réduction des besoins en médicaments. Vous y serez accueillis pour des séances de 30 à 90 minutes (sur réservation et après un rendez-vous avec un médecin). La station est ornée du buste du professeur Ferdinand Scheminzky, initiateur des recherches scientifiques à Gasteiner-Heilsollen, sculpté par un des ses anciens patients. L'équipe de la station vous conseillera plusieurs hôtels proches, de 2 à 4 étoiles.
Le Casino Bad Gastein
Pour les amateurs de Black Jack, roulette et autres jeux d'argent, le casino de la ville se trouve dans le Grand Hôtel de l'Europe de Bad Gastein. Il fut ouvert en 1937, avant d'être fermé en 1938 à cause de la seconde guerre mondiale. Il fut ensuite le premier casino autrichien à rouvrir après la guerre en 1950. C'est le seul casino autrichien qui n'est ouvert que pendant la haute saison. Il changea de lieu trois fois avant d'être installé dans la Grand Hôtel de l'Europe en 1984 après d'importants travaux d'harmonisation du lieu. Attention, tenue correcte exigée.
Le Musée Gastein et les excursions autour de la ville
Dans le centre de Bad Gastein se trouve le Musée Gastein qui a ouvert en 1936 à l'occasion du 500ème anniversaire du séjour de l'Empereur Frederick III. Il possède une collection constituée des dons et des prêts de certaines familles de la ville, et comprend des peintures du peintre de la cour de l'archiduc Jean, une section spa, une exposition des minéraux typiques et une ancienne couchette de mineur. Le musée a fermé en 1939 au début de la seconde guerre mondiale. L'exposition permanente est une promenade à travers l'histoire des eaux thermales de Gastein et chaque mercredi vous pourrez au départ du musée participer à une visite des sources thermales, du moulin glaciaire, de la cascade, de l'église paroissiale Saint-Nicolas et l'église Saint-Preims. Les excursions dans la région proche de Bad Gastein sont grandement conseillées : commencez par les sentiers Grabenbäckersteig et Wasserfallweg pour observer les chutes, emblèmes de la ville, qui plongent en trois niveaux de 341 mètres au total au fond de la vallée. Continuez par la passerelle suspendue de 140 mètres de long à 2300 mètres d'altitude pour observer la vallée de très haut et terminez l'excursion par la belle forêt de pins, dont certains arbres datent de plus de 400 ans.
Activités hivernales
La vallée de Bad Gastein possède quatre stations de sports d'hiver sur ses 220 kilomètres de pistes. On y trouve 50 téléphériques et remontées mécaniques, et des conditions de ski idéales, avec une garantie d'enneigement de novembre à fin avril grâce à l'altitude des stations. Autres activités hivernales, les randonnées d'hiver, sur les 100 kilomètres de chemins entretenus par la ville, les balades en traîneau, ou assister au concours d'escalade annuel sur glace tout récent (2012) où s'affrontent 20 grimpeurs expérimentés sur un rocher artificiel de 30 mètres de haut dans le centre-ville, devant plus d'un millier de spectateurs.
Activités estivales
Explorez la vallée de Gastein et ses montagnes à pied, ou en télécabine qui vous emmèneront en quelques minutes sur les sommets pour observer le paysage époustouflant, au départ des stations de montagne de la Schlossalm téléphérique Gastein ou de Stubnerkogel, Fulsek et Graukogel. Le lac Gastein à droite sur la Achenpromenade entre Bad Gastein et Bad Hofgatein est ouvert à la baignade. Vous pourrez également pratiquer le golf au Gastein Golf Club qui propose également des cours et des coaching personnalisés. Assistez enfin à la fête des vendanges pour clore l'été, où vous croiserez les habitants de Bad Gastein en costumes traditionnels.
Autres lieux à visiter dans la région
L'église de pèlerinage Maria vom Guten de Böckstein fut construite entre 1764 et 1767 est un des premiers témoignages de l'architecture classique de la région. Toujours à Böcktein, le Musée Böckstein Mining est composé d'un ancien entrepôt de sel (industrie important de la région de Salzbourg) et d'une étable de chevaux de bât. On y découvre une usine de traitement de l'or encore fonctionnelle et observer les techniques de transformation du minerai aurifère en or. La Power Plant Imbof de Sportgastein expose différents modèles de machines utilisées dans les mines d'or dont le fonctionnement vous sera expliqué lors des visites guidées.
Rédacteur :
Anne Chabot
