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Mendoza, capitale des vins argentins
Avec plus de 1000 vignobles aux alentours, Mendoza est le centre viticole le plus important d'Amérique Latine. Il s’y prépare chaque année dans les caves à vin appelées les bodegas, près de dix millions d'hectolitres de vin, ce qui représente plus de 75% de la production nationale. En 1987, la ville a été nommée, par l’organisation internationale de la vigne et du vin, « Capitale Internationale du vin » et les œnophiles de tous les pays viennent y goûter le fameux Malbec. Elle constitue ainsi le cœur de la région viticole argentine et vous pourrez y parcourir la route du vin, vous promener dans les vignobles situés au pied de la Cordillère des Andes ou encore assister à des dégustations des meilleurs vins argentins. N'oubliez pas non plus de vous rendre dans les bodegas pour y dénicher les meilleurs produits achetés directement chez les producteurs. La région viticole la plus renommée et la plus ancienne de Mendoza se nomme Maipú et est célèbre dans le monde entier pour ses entreprises vinicoles, ses anciens vignobles et ses vues époustouflantes sur la chaîne montagneuse des Andes.
Elle bénéficie d’une température annuelle moyenne idéale de 15°C et d’une altitude qui varie entre 650 et 1060 mètres au dessus du niveau de la mer. Vous y trouverez les entreprises vinicoles les plus authentiques et les plus célèbres cohabitant avec les propriétés issues des investissements des dix dernières années. Les plus vieilles d’entre-elles comme la bodega Weinert ou la Superiora datent de la fin du XIXème siècle ! Ses terres sont les plus recherchées et les plus propices de l'Argentine pour cultiver chacune des variétés qu'offre l’Amérique.
Placées entre les 650 et 1 050 mètres au-dessus du niveau de la mer, les départements de Maipú, Guaymallén, las Heras, Godoy Cruz et Luján de Cuyo abritent les meilleures baies pour les vins qui y sont développés. Le Malbec, quant à lui, est cultivé à des altitudes plus élevées dans des propriétés comme Vistalba, las Compuertas ou Perdriel qui sont beaucoup plus froides. La bodega Cavas Don Arturo, famille passionnée depuis des générations et installée dans la vallée Lunluta à Maipu, où la terre riche et l’eau fraiche descendant des montagnes contribuent à la production d’un vin merveilleux peut constituer un excellent choix si vous désirez effectuer la visite guidée d’une bodega suivie d’une dégustation pour le plus grand bonheur de vos papilles. Poursuivez votre route en direction de la célèbre bodega Lopez. Cette entreprise, fondée il y a 113 ans, est encore tenue par la même famille. Vous pourrez alors observer la façon dont une famille peut conserver son approche traditionnelle de la production de vin tout en utilisant les technologies avancées disponibles aujourd’hui. Vous pourrez y déguster et y faire l’acquisition d’une large sélection de grands classiques à ramener à votre famille et vos amis. N’oubliez pas de visiter le musée stupéfiant retraçant l’histoire des vignobles de la région afin de pouvoir briller en société par la suite !
Le paradis des plaisirs de la table
Autre produit régional : l’huile d’olive est l’une des spécialités de la ville puisque la culture des olives est très développée dans la région. Si cet aspect de la ville vous intéresse, vous pourrez visiter la fabrique d’huile d’olive Passrai, producteur d’huile d’olive entièrement voué à la production d’huile d’olive extra vierge, de raisin, légumes séchés et de fruits. Comme nombre de ses collègues, Passrai a débuté comme simple fabrique artisanale centrée sur la production locale. Aujourd'hui, la fabrique d’huile d’olive a diversifié son activité et produit également des cosmétiques ; savons, crèmes hydratantes et crèmes lavantes pour le visage. Vous découvrirez alors tous les secrets pour l’élaboration et la production de ces produits narrés directement par les producteurs eux-mêmes. La visite se termine par une dégustation d’huiles d’olives accompagnées de pain, d’olives et de légumes séchés.
Vous aurez compris que la gastronomie joue un rôle fondamental à Mendoza où l’on peut gouter des plats internationaux dans les hôtels comme des plats typiques et traditionnels accompagnés des meilleurs vins du pays et des olives et des fruits de la région dans les petits restaurants qui parsèment la ville ! Les spécialités sont, comme l’on pourrait s’y attendre de la part d’une ville argentine, essentiellement des plats à base de viande. Vous goûterez aux viandes tendres de chevreau, d’agneau et de veau, le tout accompagné par l’incontournable vin Malbec de Mendoza, cousin de notre cahors national.
Une ville en ébullition
Mais l'activité culturelle et artistique est également intense à Mendoza et quand vous reviendrez flâner dans la ville et admirer son architecture, vous trouverez un foisonnement de théâtres, de musées et de galeries d'art. Le centre ville, très arboré et tempéré par un réseau de canaux d’irrigation appelés « acequias », est organisé autour de la Plaza Independencia et de la rue piétonne Sarmiento. Si vous désirez vous détendre, les bars locaux vous attendent pour danser jusqu’aux heures les plus tardives. Rendez-vous rue Aristides Villanueva, centre de la vie nocturne de la ville. Vous pourrez également vous arrêter dans l’un des petits parcs ou « plazas » qui parsèment la ville afin de vous reposer ou de pique-niquer lors de votre visite de la ville. Les plus importants sont la Plaza España, la Plaza Independencia et la plaza Fundacional. Si vous désirez observer le panorama et bénéficier d’une vue imprenable sur la ville, vous vous rendrez au sommet de la colline Cerro de la Gloria afin de ramener de magnifiques photos.
En ce qui concerne les musées, vous serrez sans doute tentés par la Casa de los Civit, ou museo del Pasado Cuyano, c’est à dira La Maison Civit, musée du Passé régional, qui a été construite par le Gouverneur de la ville, Francisco Civit en 1873, lors de la reconstruction de la ville après le tremblement de terre de 1861. Il y vécu jusqu’à sa mort en 1908. Vous y trouverez, répartis dans trois patios à l’architecture italianisante, des objets d’époque comme des armes, médailles, pièces de monnaie et une collection de peintures et des pièces archéologiques. Une partie du musée est consacrée à l’indépendance et au Général San Martin et vous pourrez y voir exposé son sabre courbe. Enfin, dans la cour, vous pourrez admirer les canons datant de l’époque de l’indépendance du pays.
Dans un autre registre, vous pourrez également vous rendre au Centro Cultural Espacio Contemporaneo de Arte. Ce musée d’art contemporain de la ville abrite les expositions d’art contemporain à portée régionale, nationale et internationale. Il abrite également des archives, une bibliothèque et une maison d’édition et vous pourrez participer à des ateliers et à des rencontres avec les artistes. Le CECA possède également un centre de photographie qui expose et dispense des cours, pour les hispanophones avertis. La ville est par ailleurs l’organisatrice de nombreux festivals qui, suivant la période à laquelle vous visiterez la ville, sauront vous distraire et vous réjouir ! Le plus célèbre d’entre eux, le Fête Nationale des Vendanges se tient chaque année au mois de Mars à Mendoza depuis 1936. Cette fête est l’occasion pour les habitants de la région de célébrer le lien qui les uni à leur terre et l’émotion qu’ils ressentent lorsqu’est venu le temps d’en récolter les fruits.
La célébration revêt également un aspect religieux puisque c’est pour les habitants l’occasion de remercier la Vierge de la Carrodilla, sainte patronne de la vigne en lui dédiant une grande messe et en promenant une statue à son effigie dans les rues de la ville. Vous pourrez y déguster le vin nouveau fraîchement pressé tout en assistant à un véritable spectacle de sons et lumières auquel participent plus d’un millier de personnes et qui inclus chorégraphies et feu d’artifice final. A cette occasion, la ville a pour habitude d’élire la reine des vendanges qui deviendra le temps d’une année l’ambassadrice de Mendoza et de sa culture.
Un cadre naturel stupéfiant
Pour vous délasser, vous pourrez vous rendre dans le parc du Général San Martin, héros national de l’indépendance, décédé en 1850 à Boulogne sur mer. Ce parc de plus de 500 hectares a été imaginé par l’architecte français Carlos Thays afin de rendre hommage au grand homme. Cet endroit aux tracés rigoureux, à la grande variété botanique et aux nombreuses statues et fontaines saura vous séduire par son atmosphère solennelle. C’est ici que se déroule chaque année la fête des vendanges. Si vous êtes attirés en revanche par le côté « nature » de cette ville étonnante, vous pourrez explorer les alentours de la ville pour y pratiquer des activités aussi variées que le ski, l’escalade, la randonnée à pied ou à cheval ou encore le rafting et le canoë-kayak. Pour les plus sportifs, n’oubliez pas de vous rendre dans les parcs nationaux qui entourent la ville afin d’y faire des randonnées inoubliables ! Le parc national de l’Aconcagua, du nom du plus haut sommet andin, vous accueillera du 15 novembre au 15 mars.
Vous pourrez y effectuer un circuit d’une heure environ qui vous fera cheminer à proximité de la lagune d’Horcones, de la lagune du miroir et qui s’achève par une montée au mirador pour y prendre vos plus beaux panoramas. Dans un paysage de montagnes aux proportions titanesques, vous pourrez admirer les lacs de montagnes, les vallées profondes et laisser votre regard se perdre dans l’horizon immense du territoire argentin. Vous serrez étonnés de la diversité de la faune et de la flore qui vit dans ce milieu pourtant particulier aux conditions parfois rudes. Vous y croiserez des espèces rares et parfois endémiques telles que le crapaud des Andes, le colibri des Andes – version géante de l’oiseau du même nom - ou encore le très célèbre condor. Que vous soyez amateur de vin ou de haute montagne, intéressé par la gastronomie argentine ou par son folklore particulier, Mendoza devrait vous ravir en vous offrant une alternative grandiose au pied du plus grand massif sud-américain. Vous ne devriez-pas rester indifférent à son charme régional !
Rédacteur :
Anne Chabot
